Un médecin prépare les cellules pour la fécondation in vitro, ou FIV, pour traiter l’infertilité. À l’avenir, cela pourrait être rejoint par l’IVG, la gamétogenèse in vitro, un nouveau processus qui peut transformer n’importe quelle cellule d’abord en cellule souche, puis en spermatozoïde ou en ovule.
Lluis Gene/AFP via Getty Images
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Un médecin prépare les cellules pour la fécondation in vitro, ou FIV, pour traiter l’infertilité. À l’avenir, cela pourrait être rejoint par l’IVG, la gamétogenèse in vitro, un nouveau processus qui peut transformer n’importe quelle cellule d’abord en cellule souche, puis en spermatozoïde ou en ovule.
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C’est mercredi matin aux Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine au centre-ville de Washington, et le Dr Eli Adashi ouvre un rassemblement sans précédent.
Il s’agit du premier atelier de l’académie à étudier la gamétogenèse in vitro, ou IVG, qui implique la préparation individuelle d’ovules et de sperme humains en laboratoire à partir de n’importe quelle cellule du corps humain.
“C’est sur le point de se matérialiser”, a déclaré Adashi, spécialiste de la biologie de la reproduction à l’Université Brown. “Et la FIV ne sera probablement plus jamais la même.”
Au cours des trois prochains jours, des dizaines de scientifiques, bioéthiciens, médecins et autres décriront les dernières avancées scientifiques en IVG et exploreront les implications sociales, éthiques, morales, juridiques et réglementaires potentiellement considérables de la technologie émergente. Des centaines d’autres assistent au séminaire à distance.
“Les implications ici sont énormes”, a déclaré Alana Katapan, qui étudie les questions de santé reproductive à l’Université de Waterloo au Canada.
La percée est probablement encore dans des années pour les humains, mais l’enthousiasme à son sujet grandit parmi les scientifiques.
Jusqu’à présent des souris IVG en bonne santé
Des scientifiques japonais décrivent comment ils ont déjà perfectionné l’IVG chez la souris. Les chercheurs ont utilisé des cellules de la queue de souris adultes pour créer des cellules souches pluripotentes (iPS), puis ont induit ces cellules iPS à devenir des spermatozoïdes et des ovules de souris. Ils ont même utilisé le sperme et les ovules pour fabriquer des embryons et ont implanté les embryons dans l’utérus de souris femelles, ce qui a donné naissance à des souriceaux apparemment en bonne santé.
“Nous sommes sur le point de traduire ces technologies chez l’homme”, a déclaré Mitinori Saito de l’Université de Kyoto, s’adressant au groupe via Zoom.
En fait, Saito dit qu’il est assez loin sur la route. Il a transformé des cellules sanguines humaines en cellules iPS et a utilisé ces cellules iPS pour créer des œufs humains très primitifs. D’autres ont créé du sperme humain primitif de cette façon. Ni le sperme ni l’ovule ne sont suffisamment développés pour des embryons ou des bébés. Cependant, des scientifiques du monde entier y travaillent intensivement.
“J’ai été vraiment impressionné par toutes les données que nous avons vues ici et par la rapidité avec laquelle ce domaine évolue”, a déclaré le Dr Hugh Taylor, spécialiste de la santé reproductive à la Yale School of Medicine. “Cela me rassure que ce n’est pas une question de savoir si cela sera disponible dans la pratique clinique, mais seulement une question de quand.”
“Changer la vie” pour l’infertilité
Ensuite, les participants à l’atelier, qui s’est réuni fin avril, explorent les implications de l’IVG si la technologie devient un jour une réalité pour les humains.
“Cela peut changer la vie des individus pour construire la famille dont ils rêvent grâce à IVG”, a déclaré Andrea Braverman, qui étudie l’infertilité à l’Université Thomas Jefferson de Philadelphie.
L’IVG permettra aux femmes et aux hommes infertiles d’avoir des enfants avec leur propre ADN, et non les gènes du sperme et des ovules ou des donneurs. Il en va de même pour les femmes de tout âge, ce qui rend l’horloge biologique sans importance.
Mais cela, dit Braverman, soulève de nombreuses questions.
“Ouais, c’est génial que vous ne puissiez pas vous inquiéter en tant que femme que 40 ans soit la falaise dont nous tombons”, dit-elle. “Mais d’autre part. Quelles sont les implications pour les familles ? Pour les enfants de parents plus âgés. Je pense toujours à votre transfert de première année des années 80. ”
L’IVG peut également permettre aux couples homosexuels et trans d’avoir des enfants génétiquement liés aux deux partenaires.
“Nous pouvons aussi pointer du doigt nos enfants et dire : “Elle a tes yeux et mon nez, ce que je pense que beaucoup de gens queer veulent”, déclare Kathryn Kraschel, qui étudie les questions de santé reproductive à la Yale Law School.
Mais Kraschel craint également que cela ne sape l’acceptation des hommes homosexuels élevant des enfants qui ne leur sont pas génétiquement liés par l’adoption ou en utilisant le sperme et les ovules d’autres personnes.
“Dans la mesure où IVG remplace les marchés du sperme et des ovules, je pense que les inquiétudes concernant le retour en arrière sont vraiment valables”, dit-il.
Possibilités provocatrices
Une autre possibilité théorique est “solo IVG”. les célibataires ont des «enfants uniques», des enfants avec les gènes d’une seule personne, explique le Dr Paula Amato, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’Oregon Health & Science University à Portland.
« Théoriquement, vous pourriez vous reproduire avec vous-même. Et par conséquent, le bébé sera à 100% attaché à vous », déclare Amato. “Tu pourrais le faire si tu le voulais.”
Il prévient cependant que cela peut augmenter le risque de problèmes génétiques chez la progéniture.
Pendant ce temps, l’ADN IVG peut être obtenu partout où une seule cellule peut être trouvée, explique le bioéthicien de Stanford Henry Greeley.
Cela soulève une longue liste d’autres possibilités provocatrices, dit-il, y compris «des mères génétiques de 90 ans, des mères génétiques de 9 ans, des fœtus de 9 mois devenant des parents génétiques, des personnes décédées trois fois. ans, dont les cellules ont été sauvées, qui deviennent parents.”
Les gens pourraient même potentiellement voler l’ADN de célébrités, par exemple, de leurs coupes de cheveux, pour avoir des enfants, dit-il.
“Une loi dont nous avons absolument besoin est de s’assurer que les gens ne peuvent pas devenir des parents génétiques à leur insu ou sans leur consentement”, déclare Greely.
Lors de la réunion, les chercheurs et les bioéthiciens avertissent que la capacité de créer un approvisionnement illimité d’embryons IVG, combinée à de nouvelles techniques d’édition de gènes, pourrait booster le pouvoir d’éliminer les gènes indésirables. Cela pourrait aider à éradiquer les maladies génétiques redoutées, mais aussi rapprocher encore plus les “bébés sur mesure” de la réalité.
“Le désir de modifier génétiquement la prochaine génération dans la chasse à la race supposée parfaite, à l’enfant parfait, à la génération future parfaite n’est pas de la science-fiction”, a déclaré Amrita Pande, professeur de sociologie à l’Université de Cape Town en Afrique du Sud. “L’IVG, lorsqu’il est utilisé avec des outils d’édition de gènes comme CRISPR, devrait tous nous inquiéter.”
IVG est probablement dans au moins des années et pourrait ne jamais se produire, ont noté certains participants. Il reste encore des obstacles techniques importants à surmonter et des questions quant à savoir si l’IVG peut un jour être pratiquée en toute sécurité, ont averti à plusieurs reprises plusieurs experts au cours de l’atelier.
Cependant, la Food and Drug Administration étudie déjà les effets de l’IVG, selon le Dr Peter Marks, un haut responsable de la FDA.
“Il s’agit d’une technologie importante que nous sommes très intéressés à faire progresser”, déclare Marks.
Mais Marks note que le Congrès interdit actuellement à la FDA de même envisager toute proposition qui impliquerait des embryons humains génétiquement modifiés.
“Cela effraie nos avocats”, dit Marks. “Cela les met mal à l’aise dans cet espace.”
Mais si IVG reste interdit aux États-Unis, Marks et d’autres avertissent que les cliniques IVG pourraient facilement surgir dans d’autres pays avec des réglementations plus souples, créant une nouvelle forme de tourisme médical qui soulève encore plus de préoccupations éthiques. Cela inclut l’exploitation des femmes en tant que mères porteuses.
« L’IVG augmente-t-elle vraiment le bien-être humain ? demande Pandey. « De qui augmente-t-il le bien-être ?
D’autres sont d’accord.
“La porte qui s’ouvre sur cet espace en est une qui a de quoi inquiéter”, a déclaré Michelle Goodwin, directrice du Center for Biotechnology and Global Health Policy de l’Université de Californie à Irvine. “Tant de questions éthiques restent à découvrir.”
