Un ballon espion chinois attise la paranoïa américaine

T :Eh bien, au moins, il n’y a toujours aucun moyen de savoir tout ce que le ballon espion chinois qui a été abattu au large de la Caroline du Sud le 4 février a vu lors de son vol lent à travers les États-Unis. Il a survolé des zones peuplées et non peuplées, des villes et des sites militaires. . Même s’il n’a peut-être pas remarqué toi Au cours de ses voyages, vous n’avez aucune idée de ce qu’il a capturé. Si cela vous rend un peu inquiet, voire un peu paranoïaque, alors vous avez plein de raisons.

La vie privée, du moins telle que nous la connaissions autrefois, appartient au passé. Les États-Unis comptent actuellement plus de 50 millions de caméras de sécurité fonctionnant dans les magasins, les lieux de travail et les espaces publics extérieurs, avec environ 15 caméras pour 100 personnes, selon Precise Security, un groupe de défense de la vie privée. Selon la même source, les États-Unis sont les premiers au monde, devant même la Chine, qui compte environ 14 caméras pour 100 habitants. Les logiciels de reconnaissance faciale sont omniprésents aux États-Unis, avec des systèmes installés dans les magasins, les aéroports et les casinos pour détecter les voleurs à l’étalage connus, les risques de sécurité des voyages et les escroqueries présumées au jeu. En décembre 2022, il y a eu une controverse publique lorsque la société propriétaire du Madison Square Garden à New York a utilisé des systèmes de reconnaissance faciale pour interdire les membres de cabinets d’avocats représentant des clients poursuivant la société.

Et tout cela est exactement ce qui se passe lorsque vous quittez votre maison. Allumez simplement votre ordinateur et les spécialistes du marketing suivent régulièrement ce que vous surfez, recherchez et achetez, vous suivent de site en site et vous montrent des publicités adaptées à vos intérêts.

“Nous assistons soudainement à cette surveillance omniprésente”, a déclaré Tara Behrend, professeur de psychologie à l’Université Purdue et présidente de la Society for Industrial and Organizational Psychology. “La technologie a progressé bien plus vite que notre capacité à réfléchir de manière critique à ce que nous devrions mesurer sur les gens, dans quelles circonstances et quels droits les gens ont.”

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Rien de tout cela ne plaisait aux Américains. Par exemple, dans une enquête Axios de 2022, plus de la moitié des travailleurs de la technologie ont déclaré qu’ils quitteraient leur emploi si leur employeur commençait à utiliser la technologie de surveillance pour surveiller la productivité des employés. Une enquête Ipsos de 2022 a révélé que 84 % des Américains sont préoccupés par la sécurité des données qu’ils partagent en ligne, et 74 % changent leurs mots de passe au moins une fois par an.

Et 63% des répondants à un sondage réalisé l’année dernière par le groupe de défense Trusted Future ont déclaré que s’ils pouvaient choisir une priorité pour le Congrès, ce serait une plus grande protection de la vie privée en ligne.

Et maintenant vient le prétendu œil chinois dans le ciel, suivi de l’observation et du tir de trois autres objets non identifiés en Amérique du Nord les 10, 11 et 12 février. Sentiment de paranoïa des Américains face à la surveillance, qu’elle soit par des entreprises privées. propre gouvernement ou des puissances étrangères, ce qui a été davantage promu par les médias conservateurs et des personnalités publiques. L’ancre de Fox News, Jesse Waters, a émis l’hypothèse que ces ballons chinois ou d’autres pourraient être conçus pour transporter des armes biologiques. Newt Gingrich, ancien président de la Chambre sur Twitter que la Chine pourrait utiliser des systèmes de livraison de ballons pour déployer des armes à impulsions électromagnétiques qui assommeraient le réseau électrique américain.

Cette réponse est cohérente avec une histoire américaine de paranoïa qui dure depuis des décennies à propos de la surveillance gouvernementale et commerciale des citoyens privés, a déclaré David Harper, professeur de psychologie clinique à l’Université d’East London. “Dans les années 1970 et 1980, il s’agissait d’agences de renseignement et de bases de données gouvernementales”, dit-il. “Dans les années 1980 et 1990, tout était question de télévision en circuit fermé dans les lieux publics. et dans les années 2000, c’est devenu Facebook et Google et des algorithmes que personne ne comprend.” Les années 2020, quant à elles, ont inauguré une ère de profonde falsification et le danger qui vient de mettre des mots fictifs dans la bouche d’images fictives de personnes très réelles.

Toutes ces sources de doute et de paranoïa étaient pratiquement invisibles. La bulle d’espionnage ne l’est pas, et bien que la réponse du public soit plus mesurée que certains médias, les gens sont toujours inquiets.

“Le ballon espion était définitivement une violation pour moi car il s’agissait d’une surveillance non consensuelle et d’une intrusion agressive dans le ciel de notre pays”, a déclaré Neelam Patel, 47 ans, poète et danseur à Vorhees, NJ. “Cependant, selon le schéma. de ma vie quotidienne, je l’ai rejeté comme [something] comme suivre mon téléphone où je vais, ou les entreprises en ligne ou les sociétés de cartes de crédit sachant exactement ce que je dépense et où. Cependant, plus les données me concernant sont partagées, plus je risque d’être manipulé ou contrôlé.”

D’autres Américains semblent adopter une approche pragmatique qui fait écho à celle de Patel. “Nous avons été dans un tel état de peur dystopique pendant si longtemps, personnellement, je ne peux pas ajouter plus de peur à ma charge de travail mentale”, déclare Sharon Feingold, une artiste vocale basée à Atlanta. « Que ces ballons soient des extraterrestres ou qu’ils signifient une guerre imminente avec la Chine, j’ai abandonné. Je suis à la fois très sensible et insensible.”

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“J’essaie de rester concentré sur ce qui est devant moi, ce que je peux contrôler”, a déclaré Dan Curry, 65 ans, conseiller en toxicomanie à la retraite à Petaluma, en Californie. « Les bulles d’espionnage, si elles sont telles, semblent être là. Seau “Quelque chose que je ne peux pas contrôler”.

Pour beaucoup, cependant, les choses qui ne peuvent pas être contrôlées personnellement sont celles qui causent le plus d’anxiété. “Il faut avoir une bonne imagination pour être paranoïaque”, dit Behrend. « Il faut être capable d’imaginer des scénarios autres que ce qui est devant soi. Il y aura des différences individuelles d’une personne à l’autre selon qu’elles laissent libre cours à leur imagination ou qu’elles utilisent leur esprit critique. Mais il est injuste de demander aux gens d’utiliser leur esprit critique pour évaluer un ballon parce qu’ils n’en ont aucune connaissance.”

Harper est d’accord, vu qu’il n’y a pas vraiment d’informations claires sur ce que fait exactement le ballon espion, ou sur sa capacité à servir de carburant pour la pensée paranoïaque. “L’incertitude engendre la paranoïa, tant au niveau individuel qu’au niveau culturel”, dit-il. “Tout est alimenté par le manque d’informations.”

De plus, les informations dont nous disposons actuellement, notamment la montée des tensions entre les États-Unis et la Chine, ne font qu’empirer les choses. La paranoïa, explique Harper, est en partie due à ce qu’on appelle les menaces de la coalition. “C’est l’idée qu’un groupe puisse secrètement s’organiser contre vous avec une intention malveillante”, dit-il. Lorsque ce groupe, comme la Chine, est une nation de 1,4 milliard d’habitants, la coalition est formidable.

Behrend et Harper disent que la solution est la transparence. plus les Américains en apprendront sur toute l’étendue du programme de surveillance chinois et plus les analystes médico-légaux en apprendront sur le ballon à partir de l’épave, plus le niveau d’inquiétude du public pourrait diminuer. .

Écrire Jeffrey Kluger à jeffrey.kluger@time.com.