Le Premier ministre Rishi Sunak a obtenu le soutien de deux hauts ministres clés du cabinet Brexiter alors qu’il tente de repousser les critiques conservateurs concernant un accord visant à régler une dispute sur les règles commerciales post-Brexit de l’Irlande du Nord.
Chris Heaton-Harris, secrétaire d’Irlande du Nord et ancien président du groupe de recherche européen pro-Brexit, est devenu l’un des principaux partisans de l’accord-cadre. “Il dit à tout le monde à quel point c’est bon”, déclare un conservateur.
Heaton-Harris, qui est très apprécié des autres Brexiters, a été au cœur des négociations de l’accord. ses collègues disent qu’il adhère pleinement à l’accord naissant avec Bruxelles.
Pendant ce temps, les alliés de Suella Braverman, la ministre de l’Intérieur et une autre ancienne présidente de l’ERG, disent qu’elle n’a pas l’intention de quitter le cabinet à cause de l’accord, bien qu’elle ait exhorté Sunak à se battre pour de meilleures conditions.
Cependant, Steve Baker, un autre ministre d’Irlande du Nord qui se décrivait autrefois comme un “extrémiste du Brexit”, est considéré par les alliés de Sunak comme un ministre qui pourrait démissionner après avoir été exclu des négociations détaillées.
Baker a refusé de commenter, mais a déclaré à ses collègues qu’il espérait que l’accord pourrait être soutenu et qu’il ne serait pas contraint de démissionner. “Il ne faut pas en arriver là”, a-t-il dit.
Le soutien des hauts dirigeants du cabinet Brexiters sera vital pour Sunak alors qu’il fait face à des critiques croissantes de l’accord-cadre de la part des membres de l’ERG et du parti unioniste démocratique pro-britannique d’Irlande du Nord.
L’accord vise à réduire les échanges entre le Royaume-Uni et l’Irlande du Nord tout en s’attaquant au “déficit démocratique” du protocole, qui faisait partie de l’accord de Boris Johnson sur le Brexit en 2019.
La déclaration politique devrait définir le rôle de l’Assemblée de Stormont dans le débat sur les nouvelles règles de l’UE pour la région, qui fait toujours partie du marché unique des marchandises, et définir un rôle limité pour la Cour de justice européenne dans la supervision de l’accord. .
L’ERG et le DUP devaient se rencontrer à Westminster mardi soir pour discuter de la manière dont ils pourraient répondre aux détails de l’accord, que Sunak veut sceller dès jeudi, mais le temps pourrait glisser.
Sammy Wilson, le whip en chef du DUP, a déclaré au FT que la discussion de son parti avec Sunak à Belfast la semaine dernière était “l’une des pires réunions que nous ayons jamais eues”.
Wilson a déclaré que le DUP, qui boycottait l’assemblée de Stormont pour protester contre les règles commerciales du protocole d’Irlande du Nord, avait déclaré que le parti “ne transigerait pas avec le syndicat”.
Se référant à la réunion de la semaine dernière, Wilson a déclaré : C’est “sois reconnaissant pour ce que nous avons fait pour toi, reviens dans la congrégation comme de bons garçons et filles”. C’était condescendant et presque insultant.”
Le problème de Sunak est que le DUP parle avec trop de voix. Après la même réunion, le chef du parti, Sir Geoffrey Donaldson, a déclaré que “de réels progrès ont été réalisés sur de nombreuses questions importantes”.
Donaldson devait dire lors d’une réunion à Westminster mardi soir qu’il était important d’obtenir le bon accord pour restaurer Stormont, plutôt que de se précipiter dans un accord.
Les alliés du Premier ministre disent qu’il est important que le DUP ne rejette pas catégoriquement l’accord. “L’important, c’est qu’ils ne disent pas ‘non'”, a déclaré un responsable britannique proche des pourparlers.
Wilson a déclaré que ce que Sunak propose actuellement “va échouer”, mais a ajouté que Donaldson ne serait pas en mesure de donner une réponse définitive tout de suite.
Les responsables du parti DUP et l’exécutif discuteront du plan avant de décider comment réagir, y compris s’il faut retourner à Stormont.
L’ERG, quant à lui, a déclaré qu’il n’accueillerait pas ou ne condamnerait pas immédiatement l’accord, mais qu’il soumettrait plutôt le texte juridique à sa soi-disant “chambre vedette”, présidée par le vétéran eurosceptique Sir Bill Cash.
Le numéro 10 n’a pas encore décidé de soumettre ou non le texte à un vote à la Chambre des communes, bien que les hauts députés estiment que le Parlement devrait avoir son mot à dire sur les propositions.
Un ancien ministre conservateur a affirmé que s’il y avait un vote, des dizaines de députés conservateurs pourraient se rebeller contre l’accord s’il échouait aux “sept tests” du DUP pour juger des réformes du protocole, qui incluent la réduction de la bureaucratie aux frontières et la décentralisation de l’Irlande du Nord. parler des règles en vigueur dans la région.
“Le problème, c’est que ce serait une accumulation de choses”, a déclaré l’ancien ministre, arguant que les partisans de l’ancien Premier ministre Boris Johnson pourraient utiliser la question pour tenter de déstabiliser Sunak.
Le Parti travailliste a déclaré qu’il soutiendrait l’accord de Sunak lors d’un vote, mais le Premier ministre espère que l’accord obtiendra finalement le soutien du DUP et, par extension, le soutien de la plupart de ses députés.
Le vice-président de la Commission européenne, Maroš Šefčovič, qui dirige les négociations, a eu un entretien vidéo avec le ministre britannique des Affaires étrangères James Cleverley et Heaton-Harris mardi après-midi.
“Les discussions sur le protocole Irlande/Irlande du Nord se poursuivent à haute intensité”, a-t-il tweeté plus tard. “Nous continuons à être en contact étroit, nous nous concentrons sur la recherche de solutions communes. Parlez bientôt.”
Alors que Šefčovič a déclaré qu’il pouvait voir la “ligne d’arrivée”, certains diplomates européens craignent que plus Sunak attende avant de conclure un accord, plus l’opposition à l’accord deviendra plus enracinée.
“Plus il attend, plus ça devient difficile”, a déclaré l’un d’eux, indiquant que Bruxelles espérait parvenir à un accord mercredi. Maintenant, ce calendrier semble se déplacer vers le week-end et au-delà.
