Aux premiers jours sombres de la pandémie, alors que nous ne savions presque rien et craignions presque tout, il fut un temps où les gens devenaient très, très inquiets à propos des toilettes. Plus précisément, ils s’inquiétaient de la possibilité qu’un nuage de particules de toilettes libérées dans l’air lors de la chasse d’eau, connu dans la littérature scientifique sous le nom de « panache de toilettes », puisse être un vecteur important de transmission du COVID. Parce que le coronavirus peut être trouvé dans les excréments humains, “les toilettes peuvent projeter des aérosols de coronavirus partout”. Le New York Times prévenu en juin 2020. De temps en temps au cours des années suivantes Message d’intérêt public : la panique scatologique a été ravivée par un scientifique ou un expert en santé publique.
Rétrospectivement, une grande partie de ce que nous pensions savoir à l’époque était fausse. Il s’est avéré que Lysoling nos aliments n’était pas utile. Le masquage s’est avéré très utile. Le lavage des mains, bien que toujours important, n’était pas tout ce qu’il était censé être, et l’immunité collective était finalement un mirage. Alors que le pays entre dans la vie post-épidémique et compte à rebours les trois dernières années, cela vaut la peine de se demander :
La réponse courte est que nos peurs ne sont pas sans fondement, mais elles ne sont pas non plus complètement exagérées. Les scientifiques ont étudié le panache des toilettes pendant des décennies. Ils ont constaté que la taille des panaches variait en fonction du type de toilettes et du mécanisme de chasse d’eau. rincer énergie joue également un rôle. plus la plume est grande. Fermer le couvercle (si les toilettes en ont un) aide beaucoup, bien que même cela n’élimine pas complètement le panache des toilettes ; des particules peuvent encore s’échapper par le siège et la housse.
Indépendamment des détails, la principale conclusion de la recherche dans les années qui ont précédé l’épidémie était cohérente et désagréable. “Les toilettes à chasse d’eau produisent des quantités importantes d’aérosols de panache de toilettes, qui peuvent transporter des micro-organismes au moins aussi gros que des bactéries… Ces bioaérosols peuvent rester viables dans l’air. pendant de longues périodes et voyageant à travers les courants d’air », ont écrit des chercheurs du CDC et du Collège de santé publique de l’Université de l’Oklahoma dans un article de synthèse de 2013 intitulé « Lifting the Toilet Drum Aerosol Lid ». En d’autres termes, lorsque la chasse d’eau est tirée, la quantité inquiétante de contenu augmente plutôt que de diminuer.
Le savoir est une chose. le voir est différent. Traditionnellement, les scientifiques ont mesuré les plumes des toilettes soit avec un compteur de particules, soit, dans au moins un cas, avec un “modèle informatique d’une toilette idéalisée”. Mais dans une nouvelle étude publiée le mois dernier, des chercheurs de l’Université du Colorado sont allés plus loin en utilisant des lasers verts brillants pour rendre visible ce qui normalement, heureusement, n’est pas là. John Crimeldi, professeur d’ingénierie et co-auteur de l’étude qui a passé 25 ans à utiliser des lasers pour éclairer des phénomènes invisibles, m’a dit que lui et ses collègues se sont lancés dans l’expérience en s’attendant à voir ; quelque chose. Cependant, ils ont été “complètement pris au dépourvu” par les résultats. Le panache était plus gros, plus rapide et plus énergique qu’ils ne s’y attendaient, “comme une éruption”, a déclaré Crimaldi, ou, comme lui et ses collègues l’ont écrit dans leur article, “un puissant jet chaotique”.
En huit secondes, le nuage d’aérosol résultant s’élève à cinq pieds près de la cuvette des toilettes, à plus de six pieds au-dessus du sol. Je veux dire, droit dans ton visage. Après l’éclatement initial, le panache continue de monter jusqu’à ce qu’il touche le plafond puis tombe. Il rejoint le mur et le longe. Avant longtemps, il remplit la pièce. Une fois que cela se produit, il se bloque pendant un certain temps. “Vous pouvez en quelque sorte extrapoler dans votre propre esprit que vous entrez dans les toilettes publiques d’un aéroport qui ont 20 toilettes, qui se vident toutes toutes les deux minutes”, a déclaré Crimeldi. Pas une pensée agréable.
La question n’est donc pas de savoir si le panache des toilettes se produit, que cela plaise ou non, c’est clairement le cas, mais s’il présente un risque légitime de transmission du COVID ou de toute autre chose. Cette partie n’est pas si simple. Un article de synthèse de 2013 a identifié les études originales sur le virus du SRAS comme “l’un des indicateurs les plus convaincants du potentiel de transmission de maladies aéroportées par les panaches de toilettes”. (Les auteurs ont également noté que si le SRAS “n’est pas actuellement une maladie répandue, il a démontré son potentiel de propagation explosive et de mortalité élevée”.) Une telle recherche, dont les auteurs discutent ouvertement, a été publiée en 2003. Incendie dans le complexe d’appartements Amoy Gardens de Hong Kong. Cette recherche, cependant, est loin d’être concluante, m’a dit Mark Sobbs, microbiologiste environnemental à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Les chercheurs n’ont pas exclu d’autres modes de transmission, ni essayé de cultiver le virus vivant à partir de matières fécales, un indicateur d’infectiosité beaucoup plus fiable qu’une simple détection.
Au-delà de cela, a déclaré Sobsey, il y a peu de preuves que les plumes des toilettes propagent le SRAS ou le COVID-19. Dans sa propre revue, publiée en décembre 2021, Sobsey n’a trouvé “aucune preuve documentée” de transmission fécale. Cela, au moins, semble suivre l’expérience de trois ans de la pandémie que nous avons tous endurée. Bien que nous ne puissions pas facilement prouver que les salles de bains ne le fais pas jouent un rôle important dans la propagation du COVID-19, nous n’avons vu aucune indication claire qu’ils le fassent faire. Et pourtant, le coronavirus a trouvé de nombreuses autres façons terribles de se propager.
Ce n’est pas parce que le panache des toilettes ne semble pas être un vecteur de transmission du COVID que vous pouvez l’oublier. Les virus gastro-intestinaux tels que les norovirus, m’a dit Sobsey, présentent un risque plus grave de transmission par le papier hygiénique car ils sont connus pour se propager par les matières fécales. Les seules vraies solutions sont structurelles. Une meilleure ventilation empêchera les déchets en aérosol de s’accumuler dans l’air, et l’éclairage germicide, bien que la technologie soit encore en cours de développement, pourrait potentiellement désinfecter le reste. Ni l’un ni l’autre, cependant, n’arrêtera initialement la plume. Pour ce faire, vous devez changer les toilettes. Pour créer un lavage plus doux et donc meilleur, vous pouvez modifier la géométrie du bol, la façon dont l’eau entre et sort, ou un certain nombre d’autres variables. Les fabricants de toilettes peuvent également cesser de produire des toilettes sans couvercle.
Mais rien de tout cela ne vous sauvera la prochaine fois que vous vous retrouverez à regarder un siège de toilette vide. Crmaldi suggère de porter un masque dans les toilettes publiques pour protéger non seulement le panache de la chasse d’eau, mais aussi la personne qui a quitté la salle de bain avant vous, la personne qui l’a utilisé, etc. Vous n’avez pas besoin d’avoir un grand amour pour un masque en tant qu’intervention de santé publique pour envisager de le porter pendant quelques minutes afin de ne pas l’inhaler littéralement. Sobsey a offert un autre conseil d’hygiène de salle de bain non conventionnel qui, admet-il, ne peut pas faire grand-chose pour vous protéger : avant tu rougis Puis “retenez votre souffle, tirez la chasse d’eau et partez”.
