Les Ukrainiens ont fui mercredi des maisons inondées dans le sud après que les inondations ont détruit un énorme barrage hydroélectrique sur la ligne de front entre les forces russes et ukrainiennes, leurs présidents rejetant la responsabilité de la catastrophe.
Les habitants se sont entassés dans les rues inondées avec des enfants sur les épaules, des chiens dans les bras et des affaires dans des sacs en plastique, tandis que les sauveteurs dans des canots pneumatiques ont fouillé les zones où les eaux atteignaient la tête haute.
L’Ukraine a déclaré que les inondations priveraient d’eau potable des centaines de milliers de personnes, inonderaient des dizaines de milliers d’hectares de terres agricoles et transformeraient au moins 500 000 hectares en “déserts” privés d’irrigation.
En visite dans la ville de Kherson en aval du barrage, le vice-Premier ministre Alexander Kubrakov a déclaré que plus de 80 colonies avaient été touchées par la catastrophe et que les eaux de crue avaient introduit des produits chimiques et des bactéries infectieuses dans l’eau.
Kiev a déclaré que le barrage avait été miné il y a plusieurs mois par les forces russes qui l’avaient saisi au début de leur invasion de 15 mois, et a suggéré à Moscou de le faire sauter pour tenter d’empêcher les forces ukrainiennes de traverser le Dniepr lors de leur prochaine contre-offensive.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a qualifié la destruction du barrage de l’ère soviétique de “bombe environnementale de destruction massive” et de crime de guerre, affirmant que la Russie avait fait exploser la centrale électrique du complexe de l’intérieur.
Le président russe Vladimir Poutine a accusé l’Ukraine d’avoir détruit le barrage à la demande de partisans occidentaux, affirmant qu’il s’agissait d’un crime de guerre “barbare” qui a aggravé le conflit avec Moscou. Selon la lecture du Kremlin, Poutine a décrit l’incident comme une “catastrophe environnementale et humanitaire”.
Aucune des deux parties n’a produit de preuves publiques montrant qui était responsable. Certains experts disent que le barrage s’est peut-être effondré en raison des dommages causés par une guerre antérieure et de la mauvaise gestion russe.
“Ils nous détestent”
Les habitants de la région fertile et marécageuse au sud de la zone inondable contrôlée par le gouvernement, qui s’étend jusqu’à l’estuaire du Dniepr de la mer Noire, attribuent l’éclatement du barrage aux troupes russes qui le retiennent sur la rive est du Dniepr.
“Ils nous détestent”, a déclaré Alexander Reva, un villageois riverain. “Ils veulent détruire la nation ukrainienne et l’Ukraine elle-même, et ils ne se soucient pas par quels moyens, car rien n’est sacré pour eux.”
La Russie a déclaré l’état d’urgence dans les zones sous son contrôle de la province de Kherson, où de nombreuses villes et villages se trouvent dans des plaines ouvertes en contrebas du barrage.
Dans la ville de Nova Kakhovka, de l’eau brune a inondé les rues principales, qui sont pour la plupart vides d’habitants, juste à côté du barrage.
Chaque seconde, plus de 30 000 mètres cubes d’eau fuyaient du réservoir du barrage et la ville risquait d’être inondée, a déclaré l’agence de presse russe TASS, citant le maire Vladimir Leontev, limogé par la Russie.
Le bureau humanitaire de l’ONU a déclaré que l’équipe était à Kherson pour coordonner les efforts de secours. L’accès à l’eau potable était une préoccupation majeure et jusqu’à présent, environ 12 000 bouteilles d’eau et 10 000 pastilles de nettoyage ont été distribuées.
L’Ukraine s’attend à ce que l’inondation cesse de monter d’ici la fin de mercredi, lorsqu’elle atteindra environ cinq mètres dans la nuit, a déclaré le vice-président Oleksiy Kuleba.
2 000 personnes ont été évacuées de la zone inondable contrôlée par l’Ukraine et l’eau a atteint son niveau le plus élevé dans 17 colonies de 16 000 habitants.
