Norovirus est presque impossible à arrêter

D’une manière très spécifique et surtout bénigne, cela commence à ressembler beaucoup au printemps 2020 ; désinfection. dos.

“L’eau de Javel est mon amie en ce moment”, a déclaré Annette Cameron, pédiatre à la Yale School of Medicine, qui a passé la première moitié de cette semaine à pulvériser et à verser le puissant produit chimique dans toute la maison. C’est l’un des rares outils dont elle dispose pour lutter contre le norovirus, le méchant pathogène intestinal dont son fils de 15 ans s’est récemment débarrassé.

À l’heure actuelle, un groupe de personnes de l’hémisphère nord se trouve dans une situation similaire. Ces dernières semaines, le norovirus a éclaté dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni, le Canada et les États-Unis. La semaine dernière, l’Agence britannique de sécurité sanitaire a annoncé que les rapports de laboratoire sur le virus avaient atteint un niveau supérieur de 66% à ce qui est typique pour cette période de l’année. Les Britanniques âgés de 65 ans et plus ont été particulièrement touchés, tombant malades à un rythme “inédit depuis plus d’une décennie”.

Les Américains eux-mêmes pourraient être malmenés, m’a dit Caitlin Rivers, épidémiologiste des maladies infectieuses à l’Université Johns Hopkins, étant donné à quel point les schémas épidémiologiques américains ont tendance à suivre ceux de la Grande-Bretagne. en ce moment », a déclaré Nihal Altan-Bonet, chercheur sur les norovirus aux National Institutes of Health. Dans sa propre pratique, Cameron a constaté une augmentation constante de l’incidence des vomissements et de la diarrhée chez ses patients. (D’autres agents pathogènes peuvent également provoquer des symptômes gastro-intestinaux, mais le norovirus est la cause la plus fréquente de maladies d’origine alimentaire aux États-Unis.)

Pour être clair, il s’agit plus d’une nuisance que d’une crise de santé publique. Chez la plupart des gens, le norovirus provoque, tout au plus, quelques jours misérables d’inconfort gastro-intestinal, qui peuvent inclure des vomissements, de la diarrhée et de la fièvre, puis disparaissent de lui-même ; L’essentiel est de rester hydraté et d’éviter de le transmettre aux personnes vulnérables : jeunes enfants, personnes âgées, immunodéprimés. Les États-Unis enregistrent moins de 1 000 décès par an sur des millions de cas documentés. Dans d’autres pays à revenu élevé, les conséquences graves sont également très rares, bien que le virus soit beaucoup plus mortel dans les régions du monde où l’accès à l’assainissement et à l’eau potable est limité.

Cependant, combattre le norovirus n’est pas facile, comme peuvent en témoigner de nombreux parents. Le déclencheur, qui oblige le corps à éliminer les matières infectieuses des deux extrémités du tube digestif, est très grossier et d’une résistance décevante. Même l’ancienne veille COVID, le désinfectant pour les mains, ne fonctionne pas contre lui – le virus est enfermé dans une coque protéique résistante qui le rend insensible à l’alcool. Certains ont estimé que l’ingestion de 18 unités infectieuses du virus pourrait suffire à rendre quelqu’un malade, “et généralement ce qui est perdu se chiffre en milliards”, a déclaré Megan Baldridge, virologue à l’Université de Washington à St. Louis et immunologiste. Dans un cas extrême, un gramme de matières fécales, qui a à peu près la taille d’un bonbon à la gelée, peut contenir 5,5 milliards de doses infectieuses, suffisamment pour rincer toute la population d’Eurasie.

Contrairement à la grippe et au VRS, deux autres agents pathogènes qui ont réapparu ces derniers mois, le norovirus cible principalement l’intestin et se propage particulièrement bien lorsque les gens ingèrent des particules virales qui ont été excrétées dans le vomi ou les excréments de quelqu’un d’autre. (Malgré son surnom de « grippe intestinale », le norovirus n’est pas un virus de la grippe.) Mais le contact direct avec ces substances ou avec des aliments ou de l’eau qui en sont contaminés peut même ne pas être nécessaire ; Parfois, les gens vomissent si fort que le virus se transforme en aérosol ; Les toilettes, en particulier celles sans couvercle, peuvent envoyer des panaches d’infection de l’enfer comme un dragon aérien. Et l’équipe d’Altan-Bonnet a découvert que la salive peut être un réservoir sous-estimé pour le norovirus, du moins chez les animaux de laboratoire. Si la détection de la salive implique des personnes, parler, chanter et rire à proximité peut également être risqué.

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Une fois libérées dans l’environnement, les particules de norovirus peuvent rester sur les surfaces pendant plusieurs jours, ce qui rend le lavage fréquent des mains et la désinfection des surfaces des mesures clés pour prévenir la propagation, a déclaré Ibukun Kalu, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l’Université Duke. Les poignées de main et les repas partagés ont tendance à être dégoûtants pendant une épidémie, tout comme les objets fréquemment touchés tels que les ustensiles, les poignées de porte et les téléphones. Une étude de 2012 a identifié un sac d’épicerie en plastique tissé comme source d’une petite poussée chez un groupe d’adolescents footballeurs. le sac venait juste d’être posé dans la salle de bain qu’une des filles utilisait lorsqu’elle est tombée malade la nuit précédente.

Une fois la chaîne de transmission du norovirus enclenchée, il peut être très difficile de la rompre. Le virus peut se propager avant l’apparition des symptômes, puis pendant plus d’une semaine après leur disparition. Pour aggraver les choses, l’immunité au virus a tendance à être de courte durée, ne durant que quelques mois, même contre une souche génétiquement identique, a déclaré Baldridge.

Les garderies, les bateaux de croisière, les écoles, les restaurants, les camps d’entraînement militaire, les prisons et les établissements de soins de longue durée peuvent être des lieux de propagation courants pour le norovirus. “J’ai fait des recherches avec la marine, et ça se passe comme une traînée de poudre”, rendant souvent malade plus de la moitié des personnes sur les navires serrés, a déclaré Robert Frank, directeur du Centre de recherche sur les vaccins à l’hôpital pour enfants de Cincinnati. Les ménages sont également très susceptibles de se propager. Une fois le virus arrivé, toute la famille est presque certaine d’être infectée. Baldridge, qui a deux jeunes enfants, m’a dit que sa famille avait fait face à au moins quatre épisodes de norovirus au cours des dernières années.

(Pause pour l’ironie : malgré le fait que le norovirus soit contagieux, les scientifiques n’ont réussi à le développer en laboratoire qu’il y a quelques années à peine, après près d’un demi-siècle de recherche. Lorsque les chercheurs conçoivent des essais pour tester, par exemple, de nouveaux vaccins, ils doivent encore donner aux volontaires du norovirus, extrait des selles du patient, une pratique surprenante qui existe depuis plus de 50 ans.)

La propagation du norovirus n’est pas nécessairement gagnée d’avance. Certaines personnes ont de la chance. par exemple, environ 20 % de la population européenne est génétiquement résistante aux souches courantes de norovirus. “Alors vous pouvez espérer”, a déclaré Frank. Pour le reste d’entre nous, c’est une question d’hygiène. Altan-Bonnet recommande un lavage des mains diligent ainsi que le port d’un masque pour se protéger contre le virus transmis par les gouttelettes. Les personnes malades doivent s’isoler si elles le peuvent. “Et garde ta salive pour toi,” me dit-il.

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Rivers et Cameron ont tous deux réussi à arrêter le virus chez eux dans le passé; Cameron pourrait être de nouveau absent cette semaine. La famille se lavait strictement les mains à l’eau chaude et au savon, portait des gants jetables lorsqu’elle touchait des surfaces communes et profitait de la sensibilité du virus aux produits chimiques agressifs et à la chaleur. Lorsque son fils est tombé au sol, Cameron l’a aspergé d’eau de Javel. quand elle a vomi sur sa couverture, elle l’a soufflée deux fois sur le désinfectant de la machine à laver, puis l’a mise dans la sécheuse à très haute température. Aujourd’hui, quelques jours après la fin de la maladie de leur fils, Cameron et son mari semblent s’en être sortis indemnes.

Le norovirus n’est pas nouveau, et ce ne sera pas la dernière fois qu’il frappera. À bien des égards, “c’est un retour aux sources”, déclare Samina Bumbra, directrice médicale de la prévention des infections au Riley Children’s Hospital. Après trois ans de COVID, le monde a appris à penser aux infections en termes de voies respiratoires. “Nous devons recalculer”, m’a dit Bumbra, “et rappelez-vous qu’il y a d’autres choses.”