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Si vous êtes déjà allé à Londres, vous savez que naviguer dans le réseau sinueux de courbes et de culs-de-sac nécessite une mémoire spatiale impressionnante. Conduire à Londres est si exigeant, en fait, qu’en 2006, des chercheurs l’ont trouvé lié à des changements dans le cerveau des chauffeurs de taxi de la ville ; une région du cerveau importante pour la formation de la mémoire spatiale. Plus le mandat d’un chauffeur de taxi est long, plus l’impact est important.
La recherche est une démonstration particulièrement inspirante de la neuroplasticité. la capacité innée du cerveau humain à changer en réponse à l’apport de l’environnement (dans ce cas, la tâche spatialement exigeante de conduire un taxi à travers Londres). Cette neuroplasticité durement acquise a nécessité des années de pratique mentale et physique. Ne serait-il pas agréable d’obtenir les mêmes effets sans autant de travail ?
Pour entendre ce que certaines personnes disent, vous pouvez : En fait, certains utilisateurs prennent des psychédéliques pour rendre leur cerveau un peu plus flexible. Ajoutez simplement un peu d’acide, la réflexion se poursuivra et votre cerveau sera recâblé – vous serez plus intelligent, plus en forme, plus créatif et conscient de vous-même. Vous pouvez même vivre une expérience transcendantale. Les médias populaires regorgent d’anecdotes suggérant que le microdosage du LSD ou de la psilocybine peut améliorer la pensée divergente, un type de pensée plus libre et plus associative que certains psychologues associent à la créativité.
La recherche suggère que la neuroplasticité psychiatrique peut en effet améliorer des types spécifiques d’apprentissage, en particulier pour surmonter la peur et l’anxiété liées à un traumatisme passé. Mais les affirmations sur les effets transformateurs et stimulants du cerveau des psychédéliques sont largement surestimées. Nous ne savons toujours pas vraiment dans quelle mesure le microdosage ou un voyage complet modifiera les circuits mentaux d’une personne moyenne. Et il y a des raisons de soupçonner que pour certaines personnes, de tels changements peuvent être activement nocifs.
Il n’y a rien de nouveau dans l’idée que le cerveau humain et animal est malléable en réponse aux expériences et aux traumatismes quotidiens. Le philosophe et psychologue William James aurait d’abord utilisé le terme plasticité dès 1890 décrirait les changements dans les voies neuronales associées à la formation d’habitudes. Nous comprenons maintenant que ces changements se produisent non seulement entre les neurones, mais aussi à l’intérieur de ceux-ci ; les cellules individuelles sont capables d’établir de nouvelles connexions et de se réorganiser en réponse à toutes sortes d’expériences. Il s’agit essentiellement d’une réponse neuronale à l’apprentissage que les drogues psychoactives peuvent améliorer.
Nous comprenons également à quel point les drogues psychoactives fortes peuvent provoquer des changements dans le cerveau. L’injection de psilocybine à une souris peut stimuler la croissance des neurones dans le cortex frontal d’environ 10 % et générer de nouvelles épines qui stimulent les connexions avec d’autres neurones. Cela a également atténué leurs comportements liés au stress, des effets qui ont persisté pendant plus d’un mois, indiquant un changement structurel soutenu associé à l’apprentissage. Vraisemblablement, un effet similaire se produit chez l’homme. (Des études comparables chez l’homme seraient impossibles, car étudier les changements dans un seul neurone nécessiterait, eh bien, de sacrifier le sujet.)
Le fait est que tous ces changements ne doivent pas nécessairement être tous d’accord. La neuroplasticité signifie simplement que votre cerveau et votre esprit sont mis dans un état où il est plus facile d’être influencé. L’effet est un peu comme mettre un vase en verre dans un four, le rendant flexible et facile à façonner. Bien sûr, vous pouvez rendre un vase plus fonctionnel et plus beau, mais vous pouvez aussi le transformer en désordre. Surtout, les psychédéliques nous rendent incroyablement impressionnables en raison de leur rapidité d’action et de l’ampleur de leurs effets, bien que leur effet ultime dépende encore fortement du contexte et de l’exposition.
Nous avons tous connu une neuroplasticité accrue pendant les périodes dites sensibles du développement cérébral, généralement identifiées entre 1 et 4 ans, lorsque le cerveau réagit de manière unique aux intrants environnementaux. Cela aide à expliquer pourquoi les enfants apprennent sans effort toutes sortes de choses, comme patiner ou parler une nouvelle langue. Mais même dans l’enfance, vous n’acquérez pas comme par magie vos connaissances et vos compétences ; tu devrais faire quelque chose dans l’environnement suffisamment stimulant pour exploiter cet état neuroplastique. Si vous avez le malheur d’être négligé ou maltraité pendant les périodes sensibles de votre cerveau, les effets seront probablement néfastes et durables, peut-être plus que si les mêmes événements se produisaient plus tard dans la vie.
Être dans un état neuroplastique augmente notre capacité à apprendre, mais cela peut aussi devenir des expériences ou des souvenirs négatifs ou traumatisants si vous les avez en prenant une drogue psychoactive. L’année dernière, une de mes patientes, une femme dans la cinquantaine, a décidé d’essayer la psilocybine avec un ami. L’expérience a été assez agréable jusqu’à ce qu’il commence à se rappeler des souvenirs de son père émotionnellement violent qui était accro à l’alcool. Dans les semaines qui ont suivi son exposition à la psilocybine, elle a eu des souvenirs vifs et douloureux de son enfance, provoquant une grave dépression.
Son expérience aurait pu être très différente, peut-être même positive, si elle avait eu un guide ou un thérapeute avec elle pendant qu’elle glissait pour l’aider à réévaluer ces souvenirs et à les rendre moins toxiques. Mais sans influence positive médiatrice, il est laissé à la merci de son imagination. Ce doit être exactement la situation que les législateurs de l’Oregon avaient en tête le mois dernier lorsqu’ils ont légalisé l’utilisation récréative de la psilocybine, mais uniquement en conjonction avec une prescription autorisée. C’est la bonne pensée.
En fait, les chercheurs et les cliniciens n’ont aucune idée si les personnes qui microdosent fréquemment des médicaments psychotropes et se promènent donc dans un état de neuroplasticité accrue sont plus vulnérables à l’encodage d’événements traumatisants. Pour le savoir, vous devez comparer un groupe de personnes qui microdosent à un groupe de personnes qui ne le font pas sur une période de temps, et voir s’ils diffèrent dans les taux de SSPT, par exemple. Fondamentalement, vous devez assigner au hasard les gens à la microdose ou à l’abstention, plutôt que de simplement les laisser choisir s’ils veulent essayer de glisser. En l’absence d’une telle étude, nous sommes tous actuellement engagés dans une vaste expérience sociale incontrôlée. Les résultats seront inévitablement désordonnés et peu concluants.
Même s’il y a des avantages à ouvrir votre cerveau au changement, la promesse d’une neuroplasticité infinie, que vous pouvez rajeunir et recâbler le cerveau à tout âge, dépasse de loin les preuves scientifiques. Malgré les affirmations contraires, chacun de nous a une limite supérieure à la flexibilité de notre cerveau. Les régions sensibles, lorsque nous atteignons notre plasticité maximale, sont une fenêtre d’opportunité limitée qui se ferme à mesure que le cerveau mûrit. En vieillissant, nous perdons progressivement la neuroplasticité. Bien sûr, nous pouvons continuer à apprendre. cela demande juste plus d’efforts que lorsque vous étiez plus jeune. Une partie de ce changement est structurelle. À 75 ans, votre hippocampe contient des neurones beaucoup moins connectés entre eux qu’à 25 ans. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les personnes âgées trouvent que leur mémoire n’est plus aussi précise qu’avant. . Vous pouvez rendre ces connexions un peu plus fortes avec une dose de psilocybine, mais vous ne pouvez tout simplement pas faire en sorte que votre cerveau se comporte comme s’il avait cinq décennies de moins.
Cette réalité n’a jamais empêché une industrie hautement rentable de répondre aux préoccupations et aux espoirs des gens, en particulier des personnes âgées. Vous n’avez pas besoin de chercher longtemps en ligne avant de trouver toutes sortes de suppléments qui prétendent garder votre cerveau jeune et vif. Les programmes d’entraînement cérébral vont jusqu’à prétendre recâbler votre cerveau et améliorer votre cognition (cela vous semble familier ?), alors qu’en réalité les avantages sont très modestes et limités à la tâche cognitive que vous effectuez. La mémorisation d’une série de nombres vous permettra de mieux mémoriser les nombres ; il ne sera pas transféré à une autre compétence et ne vous rendra pas meilleur, par exemple, aux échecs.
Nous perdons de la neuroplasticité en vieillissant, pour une bonne raison. Pour maintenir notre expérience, nous ne voulons pas que notre cerveau soit sur-câblé. Oui, nous perdons de la fluidité cognitive en cours de route, mais nous acquérons également des connaissances. Ce n’est pas un mauvais compromis. Après tout, il est probablement plus précieux pour un adulte de pouvoir utiliser toutes ses connaissances accumulées que de résoudre un nouveau problème de mathématiques ou d’acquérir une nouvelle compétence. Plus important encore, notre identité est encodée dans notre architecture neuronale, quelque chose que nous ne voudrions pas gâcher à la légère.
Au mieux, les psychédéliques et autres médicaments améliorant la neuroplasticité peuvent faire des choses merveilleuses, comme accélérer le traitement de la dépression, calmer l’anxiété des patients en phase terminale et atténuer les pires symptômes du SSPT. C’est une raison suffisante pour enquêter sur leur utilisation et informer les patients que les médicaments psychiatriques sont une option de traitement psychiatrique lorsque les preuves le confirment. Mais l’auto-amélioration sans fin causée par la drogue n’est qu’une illusion.
