Note de l’éditeur: Un “traducteur médical” fait généralement référence à une personne qui traduit la langue parlée, et un “traducteur médical” fait principalement référence à la traduction de documents imprimés, mais les gens utilisent souvent les termes de manière interchangeable.
La femme était naturellement excitée. En plus d’avoir reçu un diagnostic de cancer, elle a été déplacée par la guerre et a dû fuir son pays du Moyen-Orient avec son mari et ses jeunes enfants. Il a laissé derrière lui ses enfants adultes et la plupart de ses biens.
Maintenant, le système de santé aux États-Unis était un terrible labyrinthe. Comme si la peur et la confusion entourant sa tumeur au cerveau n’étaient pas assez stressantes, elle ne pouvait pas comprendre ce que disaient les médecins et avait du mal à déchiffrer les documents.
Ce n’est que lorsqu’il a rendu visite à Commonwealth Catholic Charities à Richmond, en Virginie, qu’il a reçu de bonnes nouvelles. il avait droit à un traducteur gratuit.
“Elle a pleuré”, a déclaré Alexina Portirata, chef de projet des services d’interprétation de l’association caritative. Il avait encore besoin d’un traitement urgent pour une tumeur au cerveau, mais la suppression de la barrière de la langue a été un énorme soulagement pour lui et sa famille.
L’égalité linguistique est un droit légal
Le droit à une interprétation linguistique compétente dans le cadre des soins médicaux est garanti par le Civil Rights Act de 1964, l’Affordable Care Act et l’Americans with Disabilities Act.
Aux États-Unis, où 1 personne sur 5 parle une langue autre que l’anglais à la maison, cela représente beaucoup de traduction.
Le besoin varie considérablement d’un État à l’autre. Du Montana, où seulement 4 % des résidents âgés de 18 à 64 ans parlent une langue autre que l’anglais, à New York, où 32 % des résidents parlent plus de 200 langues différentes. (Le US Census Bureau suit 350 langues différentes, y compris les langues des signes).
Mais le droit à ces services reste le même.
De nombreux prestataires médicaux disposent d’excellentes ressources pour les personnes qui parlent des langues autres que l’anglais, y compris les langues des signes pour les malentendants. Mais certains fournisseurs, en particulier les plus petits, ont du mal à suivre. De plus, de nombreuses personnes ne réalisent pas qu’elles ont droit à une interprétation compétente dans un cadre médical.
Sans de bons services linguistiques et le cadre pour les fournir, la mauvaise communication qui en résulte peut avoir des conséquences tragiques, explique Marin Allen, Ph.D., ancien directeur de l’information publique aux National Institutes of Health et expert en communication sur la santé.
« Lorsqu’un professionnel de la santé ne parle pas la même langue que les personnes traitées, les relations peuvent rapidement devenir tendues, des informations importantes peuvent être perdues et des gestes ou des tournures de phrases peuvent être mal interprétés. Ces lacunes linguistiques peuvent changer le cours de la vie de quelqu’un », ont écrit Allen et ses co-auteurs dans un article de 2020 sur les problèmes linguistiques et culturels dans le milieu médical.
Une fillette vietnamienne de 9 ans est morte d’une réaction médicamenteuse. Un adolescent cubain devient paraplégique après que son saignement a été diagnostiqué à tort comme une surdose. Un patient russe âgé victime d’un AVC s’est fait amputer la jambe après avoir été incapable de décrire la gravité de sa douleur. Tous ces résultats auraient pu être évités avec de meilleurs services de langage médical disponibles.
Une étude de 2013 a révélé que près d’un tiers des hôpitaux américains ne fournissaient pas de services linguistiques, tandis que les données de l’American Hospital Association ont montré que plus de 40% des 2 168 hôpitaux communautaires du pays n’offraient pas de tels services.
Une étude de 2020 a révélé que moins d’un tiers des médecins ambulatoires utilisent régulièrement un interprète professionnel qualifié pour les patients ayant un anglais limité, 40% n’utilisent pas du tout d’interprètes professionnels et la plupart ne fournissent pas de traduction de documents imprimés.
Les National Institutes of Health affirment que le fait de ne pas fournir d’interprètes professionnels adéquats coûte aux hôpitaux des dizaines de milliers de dollars rien qu’en réadmissions. Les poursuites judiciaires peuvent coûter des millions aux centres médicaux et à leurs assureurs – 71 millions de dollars dans le cas d’un adolescent cubain.
À quoi cela ressemble-t-il?
Les centres médicaux offrent des services linguistiques dans divers contextes. Les hôpitaux ont souvent des traducteurs pour les langues les plus courantes dans leur communauté.
Bien que la traduction en personne soit généralement préférée, ce n’est pas toujours une option dans les situations urgentes, en particulier dans les endroits éloignés ou lorsque la personne parle une langue moins courante.
Dans ces cas, les hôpitaux fournissent une interprétation par téléphone ou vidéo via des réseaux tels que Language Line Solutions, Health Care Interpreter Network ou Martti. Si nécessaire, l’écran peut être monté sur un robot ou un chariot qui se déplace d’une pièce à l’autre.
Le médecin doit absolument parler au patient, pas à l’interprète, dit Allen. C’est à la personne d’être un participant à part entière. Et les interprètes doivent prêter une attention particulière à tout signe de confusion de la part du patient ou du médecin, tout en prenant note de tout geste ou indice culturel au travail, dit-il.
Plus que des compétences linguistiques
Plus que de simples traductions de mots, les interprètes “créent une compréhension” entre deux parties, explique Tamas Farkas, directeur des programmes d’accès linguistique à Cross Cultural Health Care, basé à Seattle.
Cela peut être délicat. Prenons une simple question en dialecte. Les personnes d’origine berbère du Maroc parlent une version très différente de l’arabe que les personnes originaires, disons, d’Irak ou d’Égypte. L’adolescent cubain susmentionné a utilisé le terme “intoxicado”, qui dans son dialecte pourrait signifier “nausée”, plutôt que la traduction plus courante de “ivre”.
Même les gestes peuvent varier considérablement d’une culture à l’autre. Les habitants de l’Inde, en particulier du sud de l’Inde, sont connus pour le geste de “hocher la tête”, qui peut signifier diverses choses, notamment “oui” ou “je comprends”, selon le contexte. Une femme bulgare qui hoche la tête peut vouloir dire “non” au lieu de “oui”, dit Farkas.
Et même cela n’est pas toujours cohérent. “Les gens sont des gens, ce que je sais semble super, super simple, mais tous les Bulgares ne hochent pas la tête comme ça”, dit Farkas.
“Interpréter, c’est toujours avoir cette incroyable ouverture à ce que cela peut signifier, savoir ce que cela signifie dans certains contextes, mais aussi négocier l’espace pour que quelqu’un ait sa propre signification.”
Un traducteur formé doit également tenir compte d’autres aspects de la culture qui peuvent ne pas être directement liés à la langue. Dans certaines cultures, il peut ne pas être approprié pour un jeune de discuter de certaines questions avec un aîné, ou pour une femme de discuter d’une blessure ou de la santé reproductive avec un homme (ou vice versa).
Ensuite, il y a la complexité d’expliquer le jargon médical complexe et même parfois le jargon juridique (en particulier pour le consentement éclairé dans les essais cliniques et certains traitements) d’une manière qu’une personne est susceptible de comprendre. Les interprètes médicaux certifiés sont formés à tous ces aspects de la communication.
Membres de la famille et applications de traduction
De nombreux patients amènent un parent ou, comme c’est souvent le cas avec les immigrants récents, un enfant pour traduire pour eux, a déclaré Brenda Robles, qui a dirigé pendant 16 ans le programme de services linguistiques au National Institutes of Health’s Clinical Center.
Ces patients et membres de leur famille peuvent également se tourner vers des applications de traduction comme Google Translate lorsqu’ils ne comprennent pas quelque chose. Mais ce n’est pas toujours la meilleure solution.
Peut-on faire confiance à une application de traduction pour faire la différence entre la dysphagie (problème de déglutition) et la dysphasie (lésion cérébrale) ? L’enfant peut-il entendre la différence entre les mots ou comprendre les complications médicales inhérentes à ces conditions ?
Est-ce la meilleure façon pour un enfant de traiter un diagnostic grave ou effrayant concernant un être cher ?
Robles se souvient d’un cas où une fille qui voulait traduire ne voulait pas que le médecin utilise le mot “cancer” de peur de contrarier sa mère âgée. C’était inacceptable pour le médecin et le patient pour un certain nombre de raisons, dit Robles. Ce n’est qu’un exemple de la façon dont le simple fait d’être bilingue ne fait pas de vous un interprète médical, dit-elle.
La recherche montre que non seulement les patients, mais aussi les membres de la famille peuvent avoir des difficultés à absorber des informations émotionnellement chargées. Ils peuvent être gênés de poser des questions, ou ils peuvent être induits en erreur par des publicités ou des informations erronées sur Internet qu’ils ne comprennent pas entièrement en raison de barrières linguistiques et culturelles.
Un interprète formé avec des compétences d’observation peut aider les soignants à identifier quand un message n’est pas reçu clairement et à assurer un suivi d’une manière sensible et culturellement appropriée, dit Robles.
Ce qui fonctionne? Technique “d’apprentissage”
Une partie du travail d’un médecin consiste à s’assurer que le patient comprend son diagnostic, les options de traitement et les risques, explique Allen des National Institutes of Health. C’est là qu’un traducteur qualifié peut faire une énorme différence, dit-il.
Lui et d’autres experts utilisent la technique du “teach-back”, dans laquelle les patients sont invités à expliquer immédiatement ce qu’ils ont entendu du médecin. Cela améliore la communication, en particulier lorsqu’un fournisseur de soins désamorce la confusion ou la confusion d’un patient en reconnaissant que l’information est complexe, dit Allen.
C’est une technique, dit Allen, qui peut être d’une grande aide pour le médecin et le patient, qu’il y ait ou non une barrière linguistique.
