La fumée des incendies de forêt canadiens a enveloppé New York dans une brume apocalyptique record mercredi alors que les villes de la côte est des États-Unis ont émis des alertes sur la qualité de l’air et que des milliers de personnes ont évacué leurs maisons au Canada.
Le maire de la Big Apple a exhorté les habitants à rester à l’intérieur car un épais smog de pollution jette une lueur étrange et jaunâtre sur les gratte-ciel emblématiques de Manhattan, retardant les vols et forçant le report d’événements sportifs.
Plus de 100 millions de personnes dans le nord-est américain et aussi loin à l’ouest que Chicago et au sud d’Atlanta étaient sous le coup d’avertissements de pollution après que la fumée ait dérivé à des centaines de kilomètres du Canada, a déclaré l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA).
Au Canada même, des feux de forêt dévastateurs ont déplacé plus de 20 000 personnes et brûlé près de 3,8 millions d’hectares de terres. Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré qu’il s’agissait de la pire saison des incendies de forêt au Canada.
“Ça sent le barbecue de quelqu’un”, a déclaré Nicha Suithiannon, une touriste de 30 ans venue de Thaïlande à New York qui se plaignait d’avoir les yeux secs et qui démangeaient.
L’avocat de quarante-trois ans, Hugh Hill, a déclaré que sa gorge était piquée par le smog nocif, qu’il a comparé à l’odeur d’un feu de bois.
Comme de nombreux New-Yorkais, elle a choisi de se couvrir le visage lorsqu’elle promenait son chien dans Central Park, normalement un poumon vert de Manhattan.
“Je ne sais pas si c’est psychologique ou physique, mais je sais que le port d’un masque a certains avantages. Évidemment, ça n’empêchera pas tout, mais il faut promener le chien”, a-t-il déclaré à l’AFP.
IQAir.com, qui suit la qualité de l’air dans le monde entier, affirme que la ville de New York, généralement connue pour son ciel bleu perçant, a le pire indice de qualité de l’air (IQA) de toutes les grandes villes du monde.
New Delhi, connue pour sa pollution, était la deuxième pire. New York se situe généralement en dehors des 3 000 villes les plus polluées, selon le site Web.
– “Dangereux” –
AirNow, un autre moniteur, a déclaré que l’IQA de la Big Apple avait atteint un niveau dangereux de 413 à 17h00 (21h00 GMT), juste en dessous du maximum de 500 de l’échelle.
Le scientifique de la NASA, Ryan Stauffer, a déclaré à l’AFP que New York avait dépassé son précédent IQA élevé il y a 21 ans.
Le commissaire à la santé de la ville de New York, Aswin Wasan, a déclaré que la métropole connaissait sa pire qualité de l’air depuis les années 1960, tandis que la gouverneure de l’État de New York, Cathy Hochul, l’a qualifiée de “crise d’urgence” qui pourrait durer des jours.
Toutes les activités de plein air dans les écoles publiques de New York ont été suspendues et le maire Eric Adams a exhorté les habitants de la ville à limiter le temps passé en plein air à “absolument nécessaire”.
“Ce n’est pas une journée pour s’entraîner pour un marathon”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Le smog a enveloppé la Statue de la Liberté et l’horizon de Manhattan, et la Federal Aviation Administration a déclaré qu’il ralentissait le trafic vers et depuis les aéroports de la ville en raison d’une visibilité réduite.
La Major League Baseball a reporté le match de mercredi entre les Yankees de New York et les White Sox de Chicago, ainsi que le match à domicile des Phillies contre les Tigers de Detroit, en raison de la mauvaise qualité de l’air. La NBA féminine et la National Women’s Soccer League ont également annoncé des reports.
En musique, les organisateurs ont annulé la soirée d’ouverture d’une série de concerts à Brooklyn qui devait mettre en vedette Corinne Bailey Rae.
L’actrice Jodie Comer a quitté la scène de son émission de Broadway Prima Facie après seulement dix minutes, invoquant des difficultés respiratoires, et a été remplacée par une doublure, a déclaré à l’AFP un représentant de la production.
À Washington, D.C., les autorités ont averti que la qualité de l’air était “malsaine pour les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, les personnes âgées, les enfants et les adolescents” et ont annulé toutes les activités de plein air dans les écoles publiques, y compris les cours de sport.
– “Crise climatique” –
La porte-parole de la Maison Blanche, Karin Jean-Pierre, a déclaré que la situation était “un exemple alarmant de la manière dont la crise climatique perturbe nos vies”.
Les scientifiques disent que le réchauffement des températures augmente le risque de temps chaud et sec qui alimente souvent les incendies de forêt.
Au Canada, plus de 11 000 habitants ont déjà été évacués de la province de Québec, désormais l’épicentre de la catastrophe, et 4 000 autres devraient fuir d’ici la fin de mercredi, a déclaré le chef local François Legault.
Le président américain Joe Biden a déclaré sur Twitter que plus de 600 pompiers et autres membres du personnel américains, ainsi que du matériel, ont été déployés au Canada pour combattre les incendies.
Toujours à New York, l’avocat à la retraite Jack Wright, 76 ans, a déclaré que la pollution “m’a en quelque sorte fait tousser toute la journée”.
“J’ai arrêté de fumer il y a 50 ans, mais c’est le genre de toux que j’aurais quand je fumais”, raconte-t-il à l’AFP, marchant courageusement le long de l’East River.
Cependant, tout le monde n’a pas été dérangé par la puanteur âcre qui se répandait dans la ville de 8,7 millions d’habitants.
« Cela ne me dérange pas. Vous savez, New York a souvent une odeur étrange”, a déclaré Pamela Roderick, une retraitée de 78 ans.
pdh-la/dw :
Publié à l’origine alors que les incendies de forêt canadiens enveloppent New York d’une brume apocalyptique
