Les appels à interdire la discrimination fondée sur la caste – la séparation des personnes fondée sur la naissance ou l’ascendance – se sont intensifiés dans les communautés de la diaspora sud-asiatique aux États-Unis. Mais cette décision a suscité l’opposition de certains hindous américains, qui soutiennent qu’une telle législation est injuste pour une communauté particulière.
Les partisans de la résolution, approuvée par un vote de 6 contre 1 mardi, affirment que la discrimination de caste traverse les frontières nationales et religieuses et que sans de telles lois, ceux qui sont victimes de discrimination de caste aux États-Unis n’auraient aucune protection.
L’ordonnance est une question controversée, en particulier parmi la diaspora sud-asiatique du pays. Les partisans soutiennent que cela est nécessaire car la caste n’est pas couverte par les protections existantes des droits civils. Les groupes opposés à la mesure disent qu’elle aggravera une communauté déjà ciblée par les préjugés.
La conseillère Kshama Sawant, socialiste et seule amérindienne au conseil municipal, a déclaré que son projet d’ordonnance ne visait pas une communauté, mais qu’il expliquait comment la discrimination de caste traversait les frontières nationales et religieuses.
Des militants de divers côtés de la question ont commencé à arriver à Seattle bien avant la réunion du conseil municipal de mardi. La semaine dernière, plus de 100 personnes ont demandé à prendre la parole lors de la réunion. Tôt mardi matin, plusieurs militants ont bravé les températures froides et les rafales de vent pour faire la queue devant l’hôtel de ville pour avoir la chance de parler au conseil avant le vote. Mais le conseil a limité les commentaires du public sur la réunion.
Les origines du système des castes en Inde remontent à 3 000 ans en tant que hiérarchie sociale basée sur la profession et la naissance d’une personne. C’est un système qui a évolué au fil des siècles sous la domination musulmane et britannique. La souffrance de ceux qui sont au bas de la pyramide des castes, connus sous le nom de Dalits, a continué. La discrimination de caste est interdite en Inde depuis 1948, un an après que le pays a obtenu son indépendance de la domination britannique.
Des militants dalits de Seattle et d’ailleurs se sont rassemblés devant l’hôtel de ville de Seattle pour soutenir l’ordonnance, a déclaré Thenmozhi Soundarajan, fondateur et PDG d’Equality Labs, basé en Californie.
Les États-Unis sont la deuxième destination la plus populaire pour les Indiens vivant à l’étranger, selon le Migration Policy Institute, qui estime que la diaspora américaine passera d’environ 206 000 en 1980 à 2,7 millions en 2021. Le groupe South Asian Americans Together rapporte qu’environ 5,4 millions de personnes. Les Sud-Asiatiques vivent aux États-Unis, contre 3,5 millions lors du recensement de 2010. Beaucoup trouvent leurs racines au Bangladesh, au Bhoutan, en Inde, au Népal, au Pakistan et au Sri Lanka.
Au cours des trois dernières années, plusieurs collèges et systèmes universitaires ont décidé d’interdire la discrimination de caste.
En décembre 2019, l’Université Brandeis près de Boston est devenue la première université américaine à inclure la caste dans sa politique de non-discrimination. Le California State University System, le Colby College, la Brown University et l’University of California, Davis ont tous adopté des mesures similaires. L’Université de Harvard a introduit des protections de caste pour les travailleurs étudiants en 2021 dans le cadre d’un contrat avec son syndicat d’étudiants diplômés.
L’événement de Seattle a été soutenu par des organisations dirigées par des militants dalits tels que Equality Labs et d’autres. Les groupes affirment que la discrimination de caste est répandue dans les communautés de la diaspora, se manifestant par l’exclusion sociale et la discrimination dans le logement, l’éducation et la technologie, où les Sud-Asiatiques jouent un rôle clé.
L’interdiction s’est heurtée à l’opposition de groupes tels que la Fondation hindoue américaine et la Coalition hindoue d’Amérique du Nord, qui affirment qu’elle cible inutilement une communauté déjà vulnérable à la discrimination aux États-Unis.
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