CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Une fusée composée presque entièrement de pièces imprimées en 3D a fait ses débuts mercredi soir, décollant dans un temps spectaculaire mais échouant trois minutes après le décollage, juste avant l’orbite.
Le vol d’essai de Relativity Space ne transportait rien d’autre que la première impression 3D en métal de la société, réalisée il y a six ans.
La startup voulait placer le souvenir sur une orbite de 125 miles de haut (200 kilomètres de haut) pendant plusieurs jours avant qu’il ne plonge dans l’atmosphère et ne brûle avec l’étage supérieur de la fusée.
Il s’est avéré que la première étape a fait son travail après le décollage de la station de la Force spatiale à Cap Canaveral et s’est séparée comme prévu. Mais l’étage supérieur a semblé prendre feu puis s’est éteint, l’envoyant s’écraser dans l’océan Atlantique.
Il s’agissait de la troisième tentative de lancement depuis l’ancien site de missiles. Relativity Space est arrivé à moins d’une demi-seconde du décollage plus tôt ce mois-ci, lorsque les moteurs de la fusée se sont enflammés avant de s’arrêter brusquement.
Bien que l’étage supérieur ait échoué et que la mission n’ait pas atteint l’orbite, “les premiers lancements sont toujours excitants, et le vol d’aujourd’hui n’a pas fait exception”, a déclaré la commentatrice du lancement de Relativity Space, Arva Tizani Kelly, après le lancement de mercredi.
La majeure partie de la fusée de 110 pieds (33 mètres), y compris ses moteurs, est sortie des énormes imprimantes 3D de la société à Long Beach, en Californie.
Relativity Space a rapporté que les pièces métalliques imprimées en 3D représentent 85% de la fusée, nommée Terran. Les versions plus grandes de la fusée en auront plus et pourront être utilisées pour plusieurs vols.
D’autres sociétés spatiales comptent également sur l’impression 3D, mais les pièces ne représentent qu’une petite partie de leurs fusées.
Fondée en 2015 par une paire d’ingénieurs en aérospatiale, Relativity Space a attiré l’attention des investisseurs et des capital-risqueurs.
___
Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press est soutenu par le Howard Hughes Medical Institute Science and Education Media Group. AP est seul responsable de tout le contenu.
