L’Arabie saoudite a promis 400 millions de dollars d’aide à l’Ukraine plus tôt cette année et a voté en faveur des résolutions de l’ONU appelant la Russie à mettre fin à son incursion et à s’opposer à l’annexion du territoire ukrainien. Mais il a résisté aux pressions américaines pour augmenter la production de pétrole afin de réduire les revenus russes.
Assad, un proche allié de la Russie et de l’Iran, a déclaré qu’il espérait que le sommet marquerait “une nouvelle phase de solidarité arabe” qui apporterait la paix “au lieu de la guerre et de la destruction”. Il a ajouté que les pays arabes devraient rejeter “l’ingérence extérieure” dans leurs affaires.
Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman accueille le président ukrainien Volodymyr Zelensky lors du sommet arabe à Djeddah, en Arabie saoudite.Crédit: PA :
Une déclaration commune publiée à l’issue du sommet a rejeté la “présence étrangère illégale” en Syrie et soutenu le retour éventuel des réfugiés syriens. Il a également condamné les “crimes contre le peuple palestinien” d’Israël, appelé le Liban à surmonter sa paralysie politique et encouragé le dialogue au Soudan, où des généraux rivaux sont en guerre depuis le mois dernier.
Ces dernières années, les forces d’Assad ont repris une partie importante du territoire syrien aux rebelles avec une aide militaire importante de la Russie et de l’Iran. L’Arabie saoudite était l’un des principaux soutiens de l’opposition au plus fort de la guerre, mais elle s’est retirée lorsque les rebelles se sont finalement retrouvés confinés dans une petite poche du nord-ouest de la Syrie.
“Les efforts de l’Arabie saoudite pour ramener la Syrie dans son giron font partie d’un changement plus large dans l’approche du royaume en matière de politique régionale”, a déclaré Thorbjorn Soltvedt, analyste principal pour le Moyen-Orient au sein de la société de renseignement sur les risques Verisk Maplecroft.
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“La politique étrangère auparavant aventureuse, définie par une intervention au Yémen et des efforts pour affronter l’Iran, est maintenant abandonnée au profit d’une approche plus prudente”, a-t-il déclaré.
La première rencontre officielle d’Assad vendredi a eu lieu avec son homologue tunisien Qais Said, qui mène sa propre répression contre la dissidence dans le lieu de naissance des manifestations du printemps arabe qui ont balayé la région en 2011.
“Nous sommes unis contre le mouvement des ténèbres”, a déclaré Assad, faisant apparemment référence aux groupes extrémistes qui ont pris le contrôle de l’opposition syrienne comme champ de bataille de la guerre civile et qui ont attiré un grand nombre de recrues de Tunisie.
Le prince héritier d’Arabie saoudite a ensuite salué tous les dirigeants présents au sommet, y compris un Assad souriant. Les deux hommes se sont serré la main et se sont embrassés sur la joue lorsque le dirigeant syrien est entré dans la salle.
Il existe certains obstacles arabes au redressement de Damas, notamment le Qatar, riche en gaz, qui soutient toujours l’opposition syrienne et affirme qu’il ne normalisera pas les relations bilatérales sans une solution politique au conflit. L’émir au pouvoir du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, a assisté au début du sommet mais est parti avant qu’Assad ne parle, a déclaré un responsable saoudien sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à divulguer les détails de la procédure.
Le rapprochement avec Assad a pris de l’ampleur après que la Chine a négocié un accord en mars en vertu duquel Riyad a repris ses relations diplomatiques avec l’Iran, qui, avec la Russie, a aidé Assad à vaincre les rebelles sunnites et à reprendre le contrôle de certaines grandes villes.
Les pays occidentaux, qui méprisent toujours Assad pour les frappes aériennes et les attaques au gaz de ses forces pendant la guerre civile de 12 ans, ont critiqué son retour dans le pays arabe et se sont engagés à maintenir des sanctions entachées qui entravent la reconstruction.
Des années de violents combats impliquant les forces d’Assad, l’opposition et des groupes djihadistes comme le groupe État islamique ont laissé des villages et des quartiers entiers en ruines. Le conflit a tué près d’un demi-million de personnes et déplacé la moitié des 23 millions d’habitants du pays avant la guerre.
Selon le HCR, plus de 14 millions de Syriens ont fui leur foyer depuis 2011, et environ 6,8 millions restent déplacés dans leur pays, où 90 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Environ 5,5 millions de réfugiés syriens vivent dans les pays voisins, la Turquie, le Liban, la Jordanie, l’Irak et l’Égypte.
Les législateurs américains ont présenté cette semaine une législation bipartite qui renforcerait encore les sanctions contre Assad, arrivé au pouvoir en 2000 après la mort de son père. Mais le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche s’est dit préoccupé vendredi par le fait que les fonds supplémentaires “rendraient inutilement difficile l’acheminement de l’aide humanitaire au peuple syrien”.
L’administration américaine reste attachée à la feuille de route pour la paix élaborée il y a plus de dix ans. Mais plusieurs séries de pourparlers de paix au fil des ans n’ont abouti à rien, et Assad n’a guère été incité à faire des compromis depuis que la Russie est entrée en guerre à ses côtés.
Les dirigeants arabes semblent se concentrer sur des objectifs plus modestes, comme aider Assad à contrer les groupes militants et les trafiquants de drogue et rapatrier les réfugiés syriens, dont beaucoup ont fui pour échapper à son régime autocratique.
Le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, répondant aux critiques américaines sur le rétablissement des relations avec la Syrie, a déclaré qu'”il n’y a aucun moyen de résoudre la crise syrienne sans dialogue avec le gouvernement syrien”.
