JOHANNESBURG – Le nombre de morts d’une épidémie de choléra en Afrique du Sud est passé à 26 ces derniers jours, avec des dizaines d’hospitalisations, alors que la frustration grandit face à la maladie, qui est courante dans certaines régions d’Afrique mais survient rarement dans ce pays.
Des cas ont été signalés dans cinq des neuf États d’Afrique du Sud ces derniers jours, mais le nombre de morts a augmenté dans une zone à prédominance noire au nord de la capitale, Pretoria.
Le gouvernement dirigé par le Congrès national africain, qui dit qu’il essaie toujours d’identifier la source de l’épidémie, a fait face à des protestations dans certaines régions, tandis que des groupes d’opposition affirment que les abus du gouvernement ont contribué à la propagation de la maladie.
Les analystes soulignent les pannes de courant chroniques qui ont privé d’électricité les régions économiquement pauvres d’Afrique du Sud jusqu’à 12 heures par jour alors que les températures hivernales persistent dans le pays de l’hémisphère sud.
Le choléra est une maladie d’origine hydrique. Bien que la région bénéficie de bonnes précipitations et que les barrages soient actuellement pleins, les experts disent qu’il n’y a pas assez d’électricité pour pomper l’eau dans des réservoirs où elle peut être filtrée et acheminée vers les maisons.
La pénurie d’eau potable dans certaines régions survient alors que les températures nocturnes approchent du point de congélation à Johannesburg et à Pretoria, où le rhume et la grippe sont une menace annuelle et où des foules de familles se rassemblent souvent autour de feux à ciel ouvert pour se réchauffer en hiver.
Le président Cyril Ramaphosa s’est rendu dans la zone la plus touchée de Hammanskraal, une banlieue de Pretoria, et a promis d’améliorer l’approvisionnement en eau et en électricité.
Cependant, d’autres hauts responsables du Congrès national africain (ANC) au pouvoir de M. Ramphosa ont fait face à des protestations lorsqu’ils ont tenté de s’adresser aux résidents.
Alors que la crise sanitaire fait rage, certains signes indiquent que l’épidémie pourrait avoir des conséquences politiques dramatiques pour l’ANC, qui détient le pouvoir en Afrique du Sud depuis près de trois décennies.
A moins d’un an des élections, l’ANC est actuellement en dessous de 50%.
Eugenia Modisa, 46 ans, née à Hammanskraal et veuve avec deux enfants, dit être partisane de l’ANC depuis l’arrivée au pouvoir de l’ancien président Nelson Mandela sous la bannière du parti en 1994.
“Je ne voterai pas pour le parti l’année prochaine”, a déclaré Mme Modisa. “Mais c’est douloureux. L’ANC était ma vie et maintenant ils ne se soucient pas des pauvres. Les ministres viennent visiter dans leurs grosses voitures avec leurs gardes du corps, ils disent qu’ils vont arranger les choses [out] nos problèmes et rien ne se passe.”
Le voisin de Mme Modisa est mort du choléra le mois dernier. “Vous ne vous attendez pas à être tué par votre robinet de cuisine”, a-t-il déclaré.
Mme Modisa a ajouté que les funérailles sont devenues un point de ralliement pour le changement. “Nous sommes une petite communauté et les gens ici se connaissent”, a-t-il déclaré. “Chaque semaine, nous enterrons quelqu’un d’autre qui est mort du choléra. Il y a beaucoup de colère contre le gouvernement.”
Bien que les Nations Unies classent l’accès à l’eau comme un droit humain fondamental, le gouvernement sud-africain prélève une taxe sur la valeur ajoutée de 15 %, ou TVA, sur l’approvisionnement en eau courante des foyers.
Le professeur Anya du Plessis de l’Université d’Afrique du Sud, une sommité en matière de qualité de l’eau, a déclaré publiquement qu’environ 90 % des 800 usines de filtration du pays rejettent des eaux usées brutes ou partiellement traitées dans des réservoirs.
Les opposants affirment que les contrats de l’État pour la modernisation des barrages, des réservoirs de stockage et des systèmes de filtration ont été attribués à des sociétés affiliées à l’ANC et que, dans certains cas, les travaux n’ont pas été achevés.
Le Washington Times n’a pas pu vérifier les allégations.
Le président Ramaphosa n’a pas tardé à accepter la responsabilité de l’épidémie, qui, selon lui, était liée à “une mauvaise gouvernance et un mauvais entretien des infrastructures”.
Son gouvernement, a-t-il dit, est déterminé à “corriger ces lacunes de manière durable et de toute urgence”.
Mais M. Ramaphosa a également mis en garde contre un “hiver difficile” alors que la consommation d’électricité augmente, laissant de nouvelles pénuries qui affecteront le pompage de l’eau.
Talk Radio en Afrique du Sud a été inondée d’appelants qui disent craindre la propagation de la maladie, qui peut provoquer de graves diarrhées et des niveaux mortels de déshydratation.
Avant l’épidémie actuelle, le choléra était rare dans un pays où l’eau potable était traditionnellement considérée comme sûre.
Mais les épidémies de choléra sont courantes dans une grande partie du reste du continent, y compris au Zimbabwe voisin.
En 2009, une épidémie au Zimbabwe a touché près de 100 000 personnes, entraînant plus de 4 000 décès.
L’Organisation mondiale de la santé a averti qu’après plusieurs années d’absence, le choléra a fait un “retour dévastateur” dans au moins 43 pays africains, mettant plus d’un milliard de personnes en danger.
Des vaccins capables de bloquer l’infection par le choléra existent, bien que leur disponibilité en Afrique du Sud soit discutable.
Bloomberg News a cité des pénuries de vaccins dans le monde, rapportant que l’Institut Biovac, un fabricant de vaccins partiellement détenu par l’État en Afrique du Sud, a signé un contrat l’année dernière pour un vaccin oral contre le choléra, mais le pays n’a pas encore dit s’il l’a fait. : stocks à disperser localement.
Le département d’État de Washington n’a pas émis d’avertissement de voyage pour la région, mais les sociétés de safari recommandent les vaccinations contre le choléra, le tétanos et la fièvre jaune comme précaution standard.
En toile de fond, les responsables de la santé publique en Afrique du Sud encouragent les citoyens à se laver régulièrement les mains avec du savon et à faire bouillir l’eau potable dans les zones vulnérables.
