Toute la journée et parfois la nuit, des bus et des camionnettes empruntent jusqu’à trois centres de dépistage médical financés par l’État près de la frontière sud de la Californie avec le Mexique. Les responsables fédéraux de l’immigration déchargent des migrants principalement du Brésil, de Cuba, de Colombie et du Pérou, dont la plupart attendent des audiences d’asile aux États-Unis.
Une fois à l’intérieur, disent les coordinateurs, les migrants reçoivent des masques faciaux pour se protéger contre la propagation des maladies infectieuses, ainsi que de l’eau et de la nourriture. Les prestataires médicaux les testent pour le coronavirus, proposent des vaccins et isolent ceux dont le test est positif pour le virus. Les demandeurs d’asile sont soignés pour les blessures qu’ils ont pu subir au cours de leur voyage et dépistés pour des problèmes de santé chroniques tels que le diabète ou l’hypertension artérielle.
Mais maintenant, alors que l’État à tendance libérale fait face à un déficit prévu de 22,5 milliards de dollars, le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que l’État ne pouvait plus se permettre d’investir dans des centres qui recevaient également des subventions fédérales et locales. Le gouverneur démocrate a proposé en janvier de supprimer progressivement l’aide de l’État pour certains services médicaux au cours des prochains mois et de réduire éventuellement le programme d’aide aux migrants à moins que le président Joe Biden et le Congrès ne l’aident.
La Californie a commencé à allouer de l’argent aux services médicaux par le biais de son programme d’aide aux migrants il y a deux ans pendant la phase la plus meurtrière de la pandémie de coronavirus. L’État aide à soutenir trois centres de ressources sanitaires – deux dans le comté de San Diego et un dans le comté impérial – qui fournissent des tests et des vaccinations contre les coronavirus et d’autres dépistages de santé, desservant plus de 300 000 migrants depuis avril 2021. Le programme d’aide aux migrants fournit également de la nourriture, un abri et des voyages pour réunir les migrants avec des parrains, de la famille ou des amis aux États-Unis en attendant leurs audiences d’immigration, et l’État a couvert les efforts humanitaires avec plus d’un milliard de dollars depuis 2019.
Alors que la Maison Blanche a refusé de commenter et qu’aucune législation fédérale n’a émergé, Newsom a déclaré qu’il était optimiste que le financement fédéral arriverait, citant “des conversations extrêmement bonnes” avec l’administration Biden. Le président a récemment annoncé que les États-Unis refouleraient les Cubains, les Haïtiens et les Nicaraguayens qui traversent illégalement la frontière depuis le Mexique dans le but de ralentir la migration. La Cour suprême des États-Unis débat également actuellement de l’opportunité de mettre fin à la politique de l’ère Trump connue sous le nom de Titre 42, que les États-Unis ont utilisée pour expulser les demandeurs d’asile ostensiblement pour empêcher la propagation du coronavirus.
Un pot potentiel d’argent fédéral a déjà été identifié. L’Agence fédérale de gestion des urgences et le Département américain de la sécurité intérieure ont publié une déclaration à KHN indiquant que les gouvernements locaux et les fournisseurs non gouvernementaux pourront bientôt recevoir 800 millions de dollars supplémentaires en fonds fédéraux par le biais du programme de subventions pour le logement et les services. La FEMA n’a pas répondu aux questions de KHN sur le montant que l’agence dépense pour servir les migrants.
“Nous poursuivons nos activités de sensibilisation et appelons à nouveau tous les niveaux de gouvernement à s’assurer qu’il y a des investissements”, a déclaré Keith Clark, directeur principal des services d’immigration chez Jewish Family Services de San Diego, l’un des deux principaux opérateurs de refuges pour migrants. L’autre est géré par Catholic Charities du diocèse de San Diego.
Alors que les travailleurs de la santé et les défenseurs de l’immigration veulent que l’État continue de financer, Newsom semble avoir un soutien bipartite au sein de l’État pour le couper. Il a promis plus de détails dans son budget révisé en mai avant le début des pourparlers sur le budget législatif. Et, a-t-il noté, les conditions ont changé de sorte que les services de dépistage et de vaccination sont moins urgents.
Le superviseur du comté de San Diego, Nathan Fletcher, un démocrate, a convenu que le fardeau devrait incomber au gouvernement fédéral, bien que les autorités locales envisagent une aide supplémentaire. Et le chef républicain du Sénat de l’État, Brian Jones de San Diego, qui représente une partie du district touché, a déclaré que la Californie devrait mettre fin à son urgence pandémique le 28 février, des mois avant l’entrée en vigueur du budget en juillet.
“Les conditions de pandémie ne justifient plus cet important investissement de l’État, d’autant plus que l’immigration est censée être une question fédérale”, a déclaré Jones dans un communiqué.
La Californie a commencé ses plans de sauvetage des migrants peu de temps après l’entrée en fonction de Newsom en 2019 et après que l’administration Trump a mis fin à un programme de “libération en toute sécurité” qui a aidé à réinstaller les immigrants demandant l’asile avec les membres de leur famille aux États-Unis. Cela faisait partie d’une réaction plus large de la Californie contre les politiques d’immigration de Trump. Les législateurs de l’État en ont également fait un soi-disant État sanctuaire dans le but de le protéger des pressions de l’immigration.
La Californie, ainsi que les gouvernements locaux et les organisations à but non lucratif, sont intervenues pour combler le vide et soulager la pression sur les zones frontalières en déplaçant rapidement les migrants vers d’autres parties des États-Unis. L’implication de l’État a augmenté en 2021 à mesure que la pandémie se développait et que l’administration Biden cherchait à affaiblir la politique de «rester au Mexique» de l’administration Trump. Alors que certaines villes d’autres régions du pays ont fourni une aide, des responsables de l’État ont déclaré qu’aucun autre État n’avait fourni le niveau de soutien de la Californie.
Dans un effort coordonné, les migrants sont amenés dans les centres par des agents fédéraux de l’immigration, puis contrôlés et pris en charge par des entrepreneurs gouvernementaux qui fournissent des soins médicaux, une assistance voyage, de la nourriture et un logement temporaire en attendant leurs audiences d’immigration.
Les Catholic Charities du diocèse de San Diego et le Jewish Family Service de San Diego coordonnent le soutien médical avec l’Université de Californie à San Diego. Le gouvernement fédéral couvre la plupart des coûts de l’université, tandis que l’État paie les infirmières et autres prestataires médicaux pour compléter les soins de santé, selon Catholic Charities.
Il faut souvent un à trois jours aux migrants pour monter à bord des bus ou des vols commerciaux, alors qu’ils sont hébergés dans des hôtels et reçoivent de la nourriture, des vêtements et d’autres produits essentiels dans le cadre du programme de l’État.
“Beaucoup d’entre eux viennent affamés, affamés”, a déclaré Vino Pajanor, directeur exécutif de Catholic Charities du diocèse de San Diego, qui a décrit le processus de dépistage et de test dans les centres. “La plupart d’entre eux n’ont pas de chaussures. Ils reçoivent des chaussures.”
Les responsables ont déclaré qu’environ 46 000 personnes ont été vaccinées contre le coronavirus grâce au programme. Ils ont déclaré que ce nombre était nettement inférieur au nombre de migrants arrivant par les centres, car certains avaient été vaccinés avant d’arriver aux États-Unis, tandis que les jeunes migrants avaient initialement échoué et que d’autres avaient refusé de se faire vacciner.
Selon la California Health and Human Services Agency, l’État prévoit de supprimer progressivement certaines aides médicales, mais les opérations des refuges devraient se poursuivre “dans un avenir prévisible” et leur avenir dépendra de la disponibilité du financement fédéral. Sur plus d’un milliard de dollars dépensés par l’État, 828 millions de dollars ont été alloués par l’intermédiaire du ministère de la Santé, rapporte l’administration régionale.
L’agence a déclaré que bien que l’État n’ait pas adopté de plans spécifiques pour réduire la capacité, il accordera la priorité à l’aide aux familles avec de jeunes enfants et aux “personnes médicalement fragiles” si les refuges sont submergés par les arrivées.
Certains défenseurs de l’immigration ont déclaré que l’État faisait le mauvais choix.
“Il est maintenant temps pour l’État de Californie de doubler son soutien à ceux qui cherchent à se libérer de la détention d’immigrants”, a déclaré Pedro Rios, qui dirige le programme frontalier américano-mexicain au sein de l’American Friends Service Committee, qui défend les intérêts des immigrants. . “Je pense que cela envoie le mauvais message que les problèmes ne sont plus une préoccupation.”
Cette histoire a été préparée par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Foundation.
