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Il y a quelques semaines, un carré de trois pouces de plastique et de métal a commencé à éroder lentement et régulièrement ma vie.
Le coupable était mon nouveau moniteur de monoxyde de carbone portable, un appareil qui était resté dans mon panier Amazon pendant des mois. J’ai d’abord regardé le produit au plus fort de la pandémie de coronavirus, réalisant qu’il pourrait m’aider à identifier les espaces publics non ventilés où l’haleine expirée persiste et le risque de transmission du virus est élevé. Mais je n’ai payé les 250 $ qu’en janvier 2023, lorsqu’une série de problèmes de santé concernant les fournaises au gaz et la pollution de l’air intérieur ont éclaté. C’était un moment comme un autre pour comprendre l’air de ma maison.
Je savais dès le départ que le petit appartement étouffant où je travaillais à distance serait forcément un désastre pour la qualité de l’air. Mais avec l’aide de mon brillant Aranet4, la marque sur laquelle la plupart des experts en air intérieur semblent jurer, j’étais sûr de réparer l’endroit. Quand le niveau de dioxyde de carbone augmentait, je fendais la fenêtre. quand je cuisinais sur ma cuisinière à gaz, je faisais fonctionner le ventilateur de la cuisinière. Quoi de plus simple ? Ce sera essentiellement comme vivre à l’extérieur, avec un meilleur Wi-Fi. Le nettoyage de printemps sera littéralement un jeu d’enfant cette année.
L’illusion a été brisée quelques minutes plus tard lorsque j’ai inséré les piles dans mon nouvel appareil. Au départ, les niveaux dans mon appartement oscillaient déjà autour de 1 200 parties par million (ppm), une concentration qui, selon le manuel d’utilisation de l’appareil, réduisait de 15 % la fonction cognitive de mon cerveau. Surpris, j’ai ouvert la fenêtre, laissant passer l’air froid de la Nouvelle-Angleterre. Deux heures plus tard, alors que je tremblais dans mon appartement à 48 degrés Fahrenheit dans un manteau, un pantalon de ski et des chaussettes en laine, tapant paresseusement sur mon clavier glacé, l’Aranet n’était toujours pas descendu en dessous de 1 000 ppm, ce qui est normal. sécurité seuil pour de nombreux experts. Le soir, j’avais abandonné les tentatives d’hypothermie et je me dirigeais vers l’air frais. Mais alors que j’essayais de dormir dans le piège suffocant de gaz nocif que j’avais autrefois appelé ma maison, à côté du sac puant de chair respirante que j’avais autrefois appelé mon compagnon, Aranet laissa échapper un signal inquiétant. , cette fois au-dessus de 1400. Ma capacité cognitive était maintenant diminuée 50 pour cent, selon le manuel d’utilisation, en raison de l’auto-intoxication avec de l’air stagnant.
Le lendemain matin, j’étais au désespoir. Ce n’était pas la réalité que j’envisageais lorsque j’ai décidé d’inviter Aranet4 chez moi. J’ai imaginé l’appareil et moi-même comme une équipe avec un objectif commun ; un air pur et frais pour tous. Mais il est devenu clair que je n’avais pas la force de rendre l’appareil heureux. Et ça m’a rendu malheureuse.
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Les moniteurs de CO2 ne sont pas destinés à dicter le comportement ; les informations qu’ils fournissent ne sont pas parfaites sur la qualité de l’air, à l’intérieur ou à l’extérieur. Et bien que le dioxyde de carbone puisse poser des risques pour la santé à des niveaux élevés, c’est l’un des nombreux polluants atmosphériques, et en aucun cas le pire. D’autres, comme l’oxyde nitreux, le dioxyde de carbone et l’ozone, peuvent causer des dommages plus immédiats. Certains trackers de CO2, y compris l’Aranet4, ne prennent pas en compte les particules, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas dire quand l’air a été nettoyé par, par exemple, un filtre HEPA. « Cela vous donne une indication. ce n’est pas toute l’histoire », a déclaré Linsey Marr, ingénieur en environnement chez Virginia Tech.
Cependant, comme le CO2 s’accumule aux côtés d’autres polluants, les niveaux sont “un assez bon indicateur de la fraîcheur ou de l’air vicié de votre air” et de la nécessité de le transformer, déclare Paula Olsiewski, biochimiste et experte en air intérieur. : Expert qualité au Johns Hopkins Center for Healthcare Safety. Aranet4 n’est pas aussi précis que, disons, le capteur de dioxyde de carbone de qualité recherche de 20 000 $ du laboratoire de Marr, mais il peut être étonnamment proche. Lorsque Jose-Luis Jimenez, un chimiste de l’atmosphère à l’Université du Colorado à Boulder, en a pris un pour la première fois il y a trois ans, il a été choqué qu’il puisse résister aux machines qu’il utilisait professionnellement. Et dans sa vie personnelle, “ça permet de trouver les endroits qui font peur et de les éviter”, me dit-il, ou de se masquer quand on ne peut pas.
Cette règle cardinale commence à être enfreinte, cependant, lorsqu’il s’avère que l’endroit effrayant est votre maison, ou du moins la mienne. Pour être juste, la qualité de l’air dans mon appartement contredit cela. deux personnes et deux chats, tous avec une désagréable tendance à respirer, entassés dans 1000 mètres carrés. cuisinière à gaz sans hotte de ventilation extérieure; fenêtre de la cuisine qui s’ouvre directement au-dessus du stationnement. Malgré tout, j’ai été étonné de voir à quel point il était difficile de réduire les niveaux de CO2 autour de moi. La meilleure lecture en intérieur que j’ai eue en quelques semaines, après six heures passées à garder ma fenêtre ouverte, à m’abstenir de cuisiner et à faire fonctionner mon ventilateur de cuisinière sans arrêt, était dans les 800. Je me suis demandé, brièvement, si mon environnement était effrayant à ciel ouvert qualité de l’air ou si mon appareil est en panne. Quelques minutes après avoir retiré le compteur, cependant, il a lu un cool 480.
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Le dur témoignage du comptable commençait à me hanter. Chaque tic vers le haut augmentait mon anxiété ; J’ai commencé à redouter ce que j’apprendrais chaque matin en me réveillant. Après avoir regardé les chiffres flash d’Aranet4 dans les années 2000 alors que j’allumais brièvement ma cuisinière à gaz, j’ai lamentablement supprimé les 10 recettes de sautés au wok que j’avais mises en signet le mois dernier. Au moins une fois, j’ai dit à mon mari de refroidir tout “a besoin d’oxygène” pour que je ne devienne pas une plante plus tempérée. (Je suis sûr que je plaisantais, mais je n’avais pas la capacité cognitive de le dire.) Dans des moments plus simples, j’ai compris la signification profonde du moniteur ; c’était un symbole de mon impuissance. Je savais que je ne pouvais pas personnellement purifier l’air de mon restaurant préféré, du bureau de poste ou de mon Trader Joe’s local. Maintenant, j’ai réalisé que les problèmes dans ma maison n’étaient pas beaucoup plus réparables. L’appareil indiquait un problème, mais pas les moyens de le résoudre.
En entendant ma situation difficile, Sally Ng, une chimiste des aérosols à Georgia Tech, a proposé de partager mes préoccupations avec la gestion du bâtiment. Marr a recommandé de construire une boîte Corsi-Rosenthal, un appareil de bricolage composé d’un ventilateur attaché aux filtres pour aspirer le schmutz de mon air frais. Mais eux et d’autres experts ont reconnu que des solutions plus durables et efficaces à mon problème de carbone étaient largement hors de portée. Si vous n’êtes pas propriétaire de votre maison ou si vous n’avez pas les moyens de l’équiper d’appareils plus respectueux de la qualité de l’air, vous ne pouvez pas faire grand-chose. “Et je veux dire, oui, c’est un problème”, a déclaré Jimenez, qui rénove actuellement sa maison pour inclure une nouvelle unité de climatisation écoénergétique, un système de maquillage et plusieurs pompes à chaleur.
De nombreux Américains sont confrontés à des défis bien plus importants que les miens. Je ne fais pas partie des millions de personnes qui vivent dans une ville avec des niveaux dangereux de particules émises par les usines, les véhicules à essence et les incendies de forêt pour lesquels une fenêtre ouverte peut poser un risque supplémentaire ; Je ne devrais pas être dans un bureau bondé ou une école mal aérée. Depuis la première année de la pandémie, et même avant, les experts ont appelé à des changements de politique et à des réparations des infrastructures qui réduiraient immédiatement la pollution de l’air intérieur pour de larges segments de la population. Mais comme les inquiétudes concernant COVID se sont estompées, “les gens sont passés à autre chose”, m’a dit Marr. Les individus sont laissés à eux-mêmes dans une bataille en grande partie futile contre l’air vicié.
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Bien qu’un moniteur de CO2 ne batte personne seul, il peut toujours être informatif ; “C’est bien d’avoir une mesure objective car ce sont des choses que l’on ne peut pas vraiment voir à l’œil nu”, déclare Abraar Karan. , un médecin spécialiste des maladies infectieuses à Stanford qui envisage d’utiliser Aranet4 dans une prochaine étude sur la transmission virale. Mais il m’a dit qu’il ne laissait pas les lectures de son moniteur à la maison devenir trop écrasantes. Même Olsiewski en met quand il cuisine à la station-service de son appartement de Manhattan. Il sait déjà que les niveaux vont monter. il sait déjà quoi faire pour atténuer les dégâts. “J’utilise les outils que j’ai et je ne me rends pas fou”, m’a-t-il dit. (Avouons-le, il a de nombreux outils, notamment dans sa résidence secondaire au Texas, comprenant une fournaise à induction et un climatiseur avec des filtres de très haute qualité et un ventilateur continu. Lorsque nous nous sommes parlé au téléphone, son Aranet4 lisait 570 ppm ; le mien, 1200)
Je m’efforce maintenant de trouver ma propre voie médiane. Plus tôt cette semaine, j’ai rêvé d’essayer et d’échouer à ouvrir une fenêtre bloquée et je me suis réveillé en sueur froide. J’ai passé la journée à travailler lorsque la fenêtre de ma cuisine (dans la vraie vie) s’est fissurée, mais je l’ai fermée lorsque l’appartement est devenu trop froid. Plus important encore, j’ai rangé mon Aranet4 dans un tiroir et je ne l’ai ressorti qu’à la tombée de la nuit. Quand mon mari est rentré à la maison, il a été surpris que notre appartement soit à nouveau chaud.
