La controverse couve en Inde à propos d’un nouveau documentaire explosif, et la British Broadcasting Corporation a été prise pour cible par des responsables gouvernementaux.
Les autorités fiscales indiennes ont fait une descente dans les bureaux du diffuseur cette semaine dans le cadre d’une série en deux parties exposant le Premier ministre indien Narendra Modi, provoquant une réaction violente de la part des militants de la presse libre qui ont longtemps critiqué le régime du leader.
Le documentaire s’intitule Inde. Question Modi :n — explore la relation entre le Premier ministre et la minorité musulmane du pays.
Le moment de l’attaque, quelques semaines seulement après la diffusion du documentaire et à la veille des élections de mi-mandat de février, a suscité des inquiétudes et des accusations d’intimidation.
Le documentaire a été diffusé pour la première fois au Royaume-Uni en janvier et a fait l’objet d’un débat houleux parmi les partisans de Modi en Inde.
Depuis que Modi est devenu Premier ministre en 2014, son gouvernement du parti Bharatiya Janata (BJP) a été accusé de poursuivre des politiques centrées sur l’hindouisme qui discriminent les 200 millions de musulmans indiens dans le cadre d’un programme nationaliste religieux de droite. Les critiques soutiennent que ses politiques ont éloigné l’Inde de ses fondements laïques.
Le premier épisode du documentaire examine les allégations de 2002, lorsque Modi était ministre en chef de l’État du Gujarat, selon lesquelles 60 pèlerins hindous ont été tués lorsque leur wagon a été incendié.
La communauté musulmane a été blâmée, ce qui a déclenché une vague de violences sanglantes en représailles alors que des foules hindoues ciblaient les maisons musulmanes à travers l’État. Plus de 1 000 personnes, dont la plupart étaient des musulmans, ont été tuées lors des émeutes.
Les allégations du rôle de Modi dans la violence communautaire l’ont poursuivi pendant des années, conduisant à une interdiction de visa aux États-Unis. Cependant, il a été innocenté de complicité dans la violence par une équipe d’enquête spéciale nommée par la Cour suprême de l’Inde en 2012, la condamnation devant durer jusqu’en 2022, et son interdiction de visa a été levée après son élection au poste de Premier ministre en 2014.
Le documentaire comprend un rapport du gouvernement britannique inédit et secret produit après les émeutes, qui blâmait Modi pour la violence et décrivait les émeutes comme “les caractéristiques du nettoyage ethnique”.
Le documentaire présente également une interview du ministre britannique des Affaires étrangères de l’époque, Jack Straw, qui affirme que Modi a joué un rôle actif dans le retrait de la police et l’encouragement tacite des extrémistes hindous.
Le gouvernement indien a réagi au documentaire, le dénonçant comme de la propagande et des “déchets anti-indiens déguisés en documentaire”. Ils ont accusé la BBC d’avoir un programme anti-gouvernemental et de poursuivre un état d’esprit colonial, qualifiant les allégations contre Modi de biaisées et de manque d’objectivité.
Un porte-parole du BJP est allé jusqu’à appeler la BBC “l’organisation la plus corrompue au monde”.
La BBC a déclaré que le documentaire avait été « rigoureusement examiné selon les normes éditoriales les plus élevées » à la suite de la controverse pro-Modi.
Les raids dans les bureaux de la BBC se sont poursuivis jusqu’à jeudi, lorsque le diffuseur a confirmé que de nombreux employés avaient maintenant quitté le bâtiment.
“Les autorités de l’impôt sur le revenu restent dans les bureaux de la BBC à New Delhi et Mumbai. De nombreux membres du personnel ont maintenant quitté le bâtiment, mais certains ont été invités à rester et continuent de coopérer avec les enquêtes en cours”, a écrit la BBC sur Twitter.
Le classement de l’Inde dans l’indice mondial de la liberté de la presse a également chuté de 10 points à 150 sur 180 pays en 2014 après l’entrée en fonction du Premier ministre Modi.
D’autres médias, des groupes internationaux de défense des droits de l’homme et des organisations caritatives étrangères ont également fait l’objet d’un examen minutieux par les autorités fiscales indiennes et les enquêteurs sur la criminalité financière.
Les actions du gouvernement indien ont été condamnées et la Guilde des éditeurs indiens a déclaré que les raids faisaient partie d’une “tendance plus large à utiliser les agences gouvernementales pour intimider ou harceler les organisations de presse critiques des politiques gouvernementales”.
Les autorités américaines ont répondu diplomatiquement au tumulte, affirmant qu’elles défendaient l’importance d’une presse libre dans le monde.
Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a déclaré que les États-Unis étaient au courant des mesures prises contre la BBC mais qu’ils étaient “incapables de commenter”.
Alors que l’Inde continue de détenir le titre de plus grande démocratie du monde, beaucoup ont exprimé leur inquiétude quant à la liberté de la presse dans le pays, affirmant qu’elle avait subi un coup dur sous le Premier ministre Modi.
Depuis que Modi a pris ses fonctions en 2014, le classement de l’Inde dans l’indice mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières a chuté de 10 points, plaçant le pays au 150e rang sur 180 pays. Les journalistes qui ont critiqué le gouvernement affirment qu’ils sont constamment victimes de campagnes de harcèlement en ligne, en particulier les femmes journalistes.
La Editors Guild of India a condamné les raids fiscaux de mardi, les décrivant comme faisant partie d’un schéma plus large d’agences gouvernementales utilisant des tactiques d’intimidation pour faire taire les médias qui contestent les politiques gouvernementales.
En outre, plusieurs organisations internationales de défense des droits de l’homme, des organisations caritatives et des médias ont fait l’objet d’un examen minutieux de la part des autorités fiscales indiennes et des enquêteurs sur la criminalité financière. L’année dernière, l’organisme de bienfaisance dirigé par feu la religieuse catholique Mère Teresa a rencontré des difficultés financières après que le ministère de l’Intérieur a refusé de renouveler sa licence pour recevoir des dons étrangers.
De plus, en 2020, Amnesty International a été contrainte de suspendre ses opérations en Inde après que le gouvernement a gelé ses comptes bancaires à la suite d’une attaque contre ses bureaux.
En 2021, les autorités fiscales ont perquisitionné un journal et une chaîne de télévision de premier plan, qui ont tous deux critiqué la gestion par le gouvernement de la pandémie de Covid-19, ce qui a conduit à des accusations d’intimidation.
