Dans la plupart des guerres, il arrive un moment où les belligérants se demandent dans quoi ils se sont embarqués. Selon certaines informations, Vladimir Poutine a atteint ce stade en septembre. Après une série d’échecs militaires, le dirigeant russe a montré de la colère et même de la panique.
On dit maintenant que Poutine a retrouvé sa modestie. Alors que cette semaine marque le premier anniversaire de l’invasion russe, c’est le bloc occidental qui soutient l’Ukraine qui a un débat difficile.
Lors d’événements publics au Forum sur la sécurité de Munich ce week-end, les dirigeants occidentaux ont exprimé leur confiance et leur détermination. Les messages généraux peuvent se résumer comme suit : « en avant vers la victoire » et « soutien inconditionnel à l’Ukraine ».
Mais en privé, il y a une discussion agitée sur un certain nombre de questions ouvertes. Quel camp a l’initiative sur le champ de bataille ? La Russie peut-elle être forcée d’accepter la paix à des conditions acceptables pour l’Ukraine ? Si la guerre se prolonge, l’Ukraine et ses soutiens occidentaux auront-ils la capacité de résistance nécessaire ?
Du côté positif, il est clair que la guerre a été bien pire pour la Russie qu’il ne semblait probable à la veille de l’invasion. À l’époque, il était largement admis que Poutine gagnerait très rapidement. Mais les Russes sont submergés et subissent de lourdes pertes.
Le bloc occidental, qui a passé une grande partie de la guerre froide à s’inquiéter des chars russes ravageant l’Europe, a constaté que la Russie ne pouvait même pas prendre et tenir Kharkiv, une ville à 50 km de sa frontière.
Mais alors que l’armée russe a fait moins bien que prévu, l’économie russe s’est mieux comportée. Lorsque l’escalade des sanctions occidentales a été imposée, on prévoyait largement que la Russie connaîtrait un déclin économique de 20 % ou plus. On estime que son économie a alors diminué d’environ 3 à 4 % et qu’elle pourrait croître au cours de l’année prochaine. Le fait que les sanctions ne soient pas véritablement mondiales les rend relativement faciles à contourner.
En revanche, l’économie ukrainienne est en grande difficulté et dépend de l’aide occidentale. Pour cette raison, des analystes occidentaux influents affirment que le temps n’est pas du côté de l’Ukraine et que si Kiev veut gagner, elle doit le faire rapidement. Il y a eu de nombreux appels à Munich pour donner à l’Ukraine toute l’aide dont elle a besoin pour passer à l’offensive ce printemps et vaincre la Russie de manière décisive.
Un scénario prometteur décrit par certains responsables occidentaux est que si l’Ukraine repousse la Russie aux portes de la Crimée, Poutine pourrait être contraint à la table des négociations. Dans le meilleur des cas, cela peut être réalisé avant l’été.
Mais il y a quelques actes de foi intégrés dans ce scénario. Jusqu’à présent, les Russes font de petites avancées sur le champ de bataille. Les Ukrainiens pourraient bientôt être contraints de quitter Bakhmut, où le conflit brutal continue de faire rage. Une contre-attaque ukrainienne est largement attendue. Mais les forces armées ukrainiennes manquent de munitions et n’ont pas l’équipement dont elles pourraient avoir besoin pour faire des gains rapides, en particulier des avions de chasse.
Même si les Ukrainiens vont de l’avant, il n’y a absolument aucune garantie que les pourparlers de paix commenceront. Confronté à de nouvelles humiliations sur le champ de bataille, Poutine est plus susceptible de chercher à aggraver le conflit que d’accepter la défaite. Alors que les rumeurs selon lesquelles le dirigeant russe pourrait utiliser des armes nucléaires ont reculé ces derniers mois, elles n’ont pas été complètement écartées.
Une autre forme d’escalade qui monte sur la liste des préoccupations occidentales est que la Chine pourrait faire marche arrière et commencer à fournir des armes à la Russie. Cette possibilité peut augmenter si Poutine semble être au bord de la défaite.
Il est également clair qu’il existe un désaccord latent entre l’Ukraine et ses alliés occidentaux sur les objectifs de la guerre. Les Ukrainiens affirment avoir l’intention de reprendre tout le territoire occupé par la Russie, y compris la Crimée. Les responsables occidentaux ne se sont pas publiquement opposés à cet objectif. Mais peu de personnes dans le secteur privé pensent que l’annexion de la Crimée est un objectif de guerre réaliste.
Certains soutiennent que le rôle de premier plan de l’Occident dans le soutien à l’Ukraine signifie que les États-Unis et leurs alliés peuvent pousser Kiev à la table des négociations quand ils le jugent bon. Dans la pratique, cependant, les Ukrainiens ont un tel capital moral que les gouvernements occidentaux ne voudront pas faire pression ouvertement sur eux, surtout s’ils vont de l’avant.
Les Ukrainiens doivent encore envisager la possibilité que le soutien occidental puisse s’éroder avec le temps. Les républicains et les démocrates de la grande délégation du Congrès américain à Munich étaient catégoriques sur le fait que le soutien américain à l’Ukraine était épouvantable. Mais les élections présidentielles américaines peuvent changer l’atmosphère. Le climat politique pourrait également changer en Europe si les populistes faisaient une nouvelle percée
C’est bien sûr sur cela que la Russie s’appuie. Comme le dit un responsable occidental. “Poutine pense que nous manquons de patience stratégique et finirons par perdre tout intérêt.”
Mais tout comme Moscou espère que la détermination de l’Occident sera brisée, l’Ukraine et ses alliés surveillent de près la Russie pour tout signe de doute ou de menace contre Poutine. Étant donné que les deux parties ont des raisons d’espérer que l’autre craquera, elles sont toutes deux incitées à continuer à se battre.
Il est juste de faire pression pour une solution rapide à cette guerre. Il peut être plus réaliste de s’attendre à un long conflit.
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