Le Canada brûle. Plus de 400 incendies de forêt ont brûlé mardi à travers le pays, dont 238 sont devenus incontrôlables. La fumée et les niveaux de qualité de l’air malsains du feu ont recouvert de nombreuses provinces canadiennes, une grande partie de la région des Grands Lacs et des parties du nord-est des États-Unis.
Bien que les incendies de forêt fassent naturellement partie de l’écosystème forestier des montagnes du Canada, la taille, la gravité et le nombre d’incendies cette année sont décidément anormaux. Une grande partie du pays devrait être exposée à un risque élevé et extrême pendant la majeure partie de la saison des incendies de forêt, qui s’étend de mai à septembre.
“Le changement climatique est réel et a un impact énorme sur les Canadiens en ce moment alors que les incendies de forêt brûlent à travers le pays”, a tweeté Twitter. Catherine McKenna, ancienne ministre canadienne du climat.
Le ministre canadien de la Protection civile, Bill Blair, a déclaré lundi que le pays voyait des images d’incendies “parmi les plus intenses que le Canada ait jamais vus”.
Voici ce que vous devez savoir.
Comment la fumée des incendies canadiens affecte-t-elle la qualité de l’air aux États-Unis?
La carte fédérale des incendies et de la fumée AirNow de mardi a répertorié Albany, New York; Bennington, Vermont; Hartford, Conn. et certaines parties de la ville de New York comme “INSALUES” et ont conseillé aux résidents de “réduire leur activité ou d’envisager de rentrer à l’intérieur”.
En raison de la fumée dans l’air, “les enfants et les personnes âgées, ainsi que les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, devraient réduire les activités prolongées ou intenses”, a averti le service météorologique d’Albany, New York. “L’exposition à des niveaux élevés de particules fines comme la fumée de bois peut rendre les personnes sensibles plus susceptibles de développer des symptômes respiratoires et d’aggraver les maladies cardiaques ou pulmonaires.”
La fumée des incendies de forêt au Canada crée des levers de soleil étrangement brillants et des températures plus fraîches aux États-Unis
Un ciel enfumé a contribué à faire baisser les températures dans une grande partie de l’Atlantique. Avec une zone de basse pression planant au large des côtes ainsi qu’une zone de haute pression au-dessus du Canada, un flux d’air du nord déplaçait la fumée vers le sud du Canada vers les États-Unis, a déclaré AccuWeather. Cela a maintenu les températures en dessous de la moyenne alors que la fumée filtrait le soleil brûlant de juin. Par exemple, le Washington, D.C. Weather Service a déclaré mardi dans une discussion en ligne sur les prévisions que “les températures ce matin étaient de 5 à 8 degrés inférieures aux prévisions en raison de la fumée dans l’atmosphère”.
La fumée donne même des couleurs inhabituelles au ciel, au soleil et à la lune.
En plus du ciel laiteux et brumeux, la fumée des feux de forêt a créé un étrange affichage visuel du soleil et de la lune. La fumée de mardi matin “a transformé le lever du soleil du matin en une brume orange parfaite dans les régions orientales”, a rapporté AccuWeather.
Indice de la qualité de l’air aux États-Unis
Pourquoi y a-t-il tant d’incendies au Canada?
La hausse des températures, la sécheresse prolongée et l’évolution des régimes de précipitations rendent de nombreuses forêts nord-américaines plus sujettes aux incendies de forêt. Ajoutez à cela le fait que les températures augmentent plus à des latitudes plus élevées qu’à des latitudes plus basses, et cela cause des destructions terribles et historiques.
“Nous assistons à des événements qui sont inconnus dans les archives historiques”, a déclaré Robert Scheller, professeur de foresterie à la North Carolina State University. “C’est difficile d’en parler sans brosser un tableau sombre.”
Certaines régions du Canada ont été chaudes et sèches récemment, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Institut pour l’environnement et la durabilité de l’Université de Californie à Los Angeles.
Les conditions y sont “très anormales”, a déclaré Swain. En règle générale, le début du milieu du printemps sera le pic de la sécheresse saisonnière, les pluies de la fin du printemps et de l’été arrivant plus tard, ce qui fait que les forêts boréales deviennent « plus vertes » et moins sujettes aux incendies. “Jusqu’à présent cette année, ce vert a été faible parce qu’il a fait si sec et si chaud”, a-t-il déclaré.
Le changement climatique est-il responsable des incendies ?
Bien qu’il soit impossible de dire qu’un incendie ou une saison est spécifiquement lié à une planète de plus en plus chaude, les tendances montrent un signal fort, a déclaré Scheller.
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“Nous avons des conditions inhabituellement sèches et des impulsions de chaleur au Canada”, a-t-il déclaré.
Cela est cohérent avec les données montrant que les températures augmentent plus rapidement aux latitudes plus élevées. En janvier, Howard Diamond, responsable du programme de science climatique de la NOAA, a déclaré que les augmentations de la température mondiale étaient indubitables. “Dans certaines parties du monde, en particulier à des latitudes plus élevées vers les pôles, le réchauffement est beaucoup plus accéléré.”
Carte de la fumée des feux de forêt pour les États-Unis et le Canada
Voir plus d’informations et de données sur les feux de brousse et la fumée ici.
Comment la « sécheresse chaude » contribue à alimenter les incendies
Les conditions au Canada sont un exemple de ce qu’on appelle une «sécheresse chaude», a déclaré Scheller.
“Ce n’est pas seulement le manque de précipitations, c’est le manque de précipitations plus ces températures plus élevées qui assèchent vraiment le sol et l’alimentent.”
Il y a toujours eu des canicules, il y a toujours eu des sécheresses. Ce que le changement climatique ajoute, c’est une variabilité accrue et une augmentation des extrêmes. Ainsi, non seulement les risques de sécheresse augmentent au Canada, mais aussi les risques de vagues de chaleur.
“Si vous lancez les dés et qu’ils sortent tous les deux, vous avez une chaude sécheresse”, a déclaré Scheller.
Cela signifie-t-il que la saison des incendies aux États-Unis sera également mauvaise ?
La mauvaise saison des incendies au Canada ne se répète pas nécessairement aux États-Unis, grâce à des conditions météorologiques différentes plus au sud.
Il peut également y avoir une différence entre les altitudes supérieures et inférieures, a déclaré Swain. Surtout en Californie, qui avait connu de fortes pluies et de la neige au cours des six mois précédents, l’héritage d’un hiver humide devrait signifier une saison des incendies plus douce que la moyenne dans les montagnes.
“Cela pourrait être une année où il y a un risque d’incendie plus élevé dans les vallées que sur les sommets des montagnes à l’ouest”, a-t-il déclaré.
Beaucoup de pluie signifie que les plantes et le chaparral ont poussé exceptionnellement bien. “Les gens ont signalé cette année de l’herbe et des broussailles à hauteur de taille ou d’épaule, alors que dans certains cas, c’est à peine la hauteur d’une cheville pendant la sécheresse”, a-t-il déclaré.
Cela signifie qu’il y a beaucoup plus de carburant à brûler cette année que les années précédentes. Le danger d’incendie peut survenir en juillet et en août, avec éventuellement un pic en août et en octobre en fonction de l’arrivée des pluies hivernales.
