Le cardiologue pédiatrique de l’UCLA, Mark Sklansky, n’a pas serré la main depuis plusieurs années. La dernière fois qu’il l’a fait, c’était seulement “parce que je savais que j’allais aller aux toilettes juste après”, m’a-t-il dit. “Je pense que c’est une très mauvaise pratique.” D’où il se tient, probablement à une distance de sécurité, nos paumes et nos doigts sont tout simplement insalubres. “Ils sont mouillés. ils sont chauds; ils sont ce que nous utilisons pour toucher tout ce que nous touchons », a-t-il déclaré. “Ce n’est pas sorcier. “La main est un très bon moyen de transmettre des maladies.”
C’est un message que Sklansky fait du prosélytisme depuis plus d’une décennie, par le bouche à oreille parmi ses patients, suscitant des appels à l’action dans des revues médicales, même des vidéos musicales de bricolage mettant en garde contre les abus. Cependant, pendant longtemps, ses appels à l’action ont été accueillis avec moquerie et scepticisme.
Ainsi, lorsque le coronavirus a commencé à se propager aux États-Unis il y a trois ans, Sklansky n’a pas pu s’empêcher d’avoir un peu d’espoir. Il a regardé les entreprises américaines empocher ses paumes pour sceller un accord alors que les équipes sportives échangeaient des high-fives à la fin du match, et Le new yorker a salué la fin prématurée du geste. Ma collègue Megan Garber a célébré la mort de la poignée de main, tout comme Anthony Fauci. Le coronavirus était une horreur, mais peut-être pourrait-il aussi être un signal d’alarme. Peut-être, juste peut-être, la poignée de main est finalement morte. “J’étais optimiste que ce serait le cas”, m’a dit Sklansky.
Mais le glas a sonné trop tôt. “Les poignées de main sont de retour”, déclare Diane Gottsman, experte en étiquette et fondatrice de la Texas Protocol School. Le geste est trop enraciné, trop aimé, trop indispensable, même pour qu’une crise mondiale l’envoie dans une tombe précoce. “La poignée de main est le vampire qui n’est pas mort”, explique Ken Carter, psychologue à l’Université Emory. “Je peux vous dire qu’il vit. hier, j’ai serré la main d’un étranger.”
La science fondamentale de la question n’a pas changé. Les mains sont les principaux instruments du toucher humain et les gens (surtout les hommes) ne passent pas beaucoup de temps à les laver. “Si vous vous tenez réellement la main, l’impolitesse est quelque chose d’assez exceptionnel”, déclare Ella Al-Shamahi, anthropologue et auteur du livre. La poignée de main. Histoire saisissante. Et les shakes, avec leurs pressions paume contre paume caractéristiques, sont beaucoup plus susceptibles de propager des germes que des alternatives comme les coups de poing.
Tout cela est facultatif mauvaisDe nombreux passagers microscopiques sur notre peau sont inoffensifs ou même bénéfiques. “La grande majorité des poignées de main sont totalement sûres”, explique David Whitworth, microbiologiste à l’Université d’Aberystwyth au Pays de Galles qui a étudié la saleté des mains humaines. Mais tous les germes des mains ne sont pas bénins. Le norovirus, une vilaine maladie diarrhéique tristement célèbre pour avoir provoqué des épidémies sur les bateaux de croisière, peut facilement se propager par la peau ; il en va de même pour certains virus respiratoires, comme le VRS.
L’ironie de la dernière rupture de poignée de main est que le SRAS-CoV-2, le germe qui l’a inspiré, n’est pas vraiment une menace tangible. “Le risque n’est tout simplement pas très élevé”, a déclaré Jessica Malati Rivera, épidémiologiste des maladies infectieuses au Johns Hopkins Center for Health Security. Malgré les premières inquiétudes liées à la pandémie, ce coronavirus particulier est plus susceptible d’utiliser la respiration comme conduit que les surfaces contaminées. Cela ne signifie pas que le virus n’aurait pas pu passer de main en main, par exemple, d’un éternuement ou d’une toux mal chronométré juste avant une commotion cérébrale. Mais Emily Landon, médecin spécialiste des maladies infectieuses et experte en hygiène des mains à l’Université de Chicago, pense qu’il faudrait une forte dose de morve ou de mucosités, suivie d’une collation non lavée ou d’une cueillette de nez par le receveur, pour vraiment constituer une menace. . Il n’est donc peut-être pas surprenant qu’à mesure que la désinfection frénétique de 2020 tire à sa fin, les poignées de main aient commencé à reculer.
Honnêtement, ça ne devrait pas être la fin du monde. Même si l’on considère davantage d’agents pathogènes transmis par les chocs, les chaînes de transmission manuelles sont beaucoup plus faciles à rompre que celles transmises par voie aérienne. “Tant que vous avez de bonnes habitudes d’hygiène et gardez vos mains loin de votre visage”, m’a dit Landon, “cela n’a pas vraiment d’importance si vous serrez la main des autres.” (Des règles similaires s’appliquent aux poignées de porte, aux interrupteurs d’éclairage, aux rampes de métro, aux téléphones et à d’autres risques de germes.) Ensuite, cela nécessite de se laver les mains, ce que Sklansky se fera un plaisir de souligner, la plupart des gens, même les travailleurs de la santé, le font ; encore assez effrayant.
Jusqu’à présent, les tremblements ne semblent pas revenir aux niveaux de 2019, du moins pas la dernière fois que les chercheurs ont vérifié à l’été 2022. Mais Gottsman pense que leur renaissance complète ne sera peut-être qu’une question de temps. Chez ses clients, dans le monde de l’entreprise où poignées et prises sont monnaie courante, les poignées de main sont à nouveau de mise. Il m’a dit qu’aucun autre geste n’atteignait le même point tactile ; juste assez de toucher pour ressentir une connexion personnelle, mais sans l’intimité supplémentaire d’un baiser ou d’un câlin. Les coups de poing, les vagues et les coudes ne sont tout simplement pas à la hauteur. Au pire de l’épidémie, quand personne ne voulait descendre à terre, “c’était comme si quelque chose manquait”, m’a dit Carter. L’absence de poignées de main n’était pas seulement un rappel que COVID est là. il a signalé que c’était le confort d’une interaction normale Non.
Si les poignées de main survivent à l’ère du COVID, comme il semble qu’elles le feront, ce ne sera pas la seule épidémie qu’elles pourraient connaître, m’a dit Al-Shamahi. Lorsque la fièvre jaune a frappé Philadelphie à la fin du 18e siècle, les habitants ont commencé à « reculer de peur même face à l’offre d’un coup de main », comme l’écrivait à l’époque l’économiste Matthew Carey. Dans les années 1890, la peur du choléra a incité un petit groupe de Russes à former une société anti-poignée de main, dont les membres ont été condamnés à une amende de trois roubles pour chaque poignée de main. Lors de l’épidémie de grippe de 1918, la ville de Prescott, en Arizona, est allée jusqu’à interdire cette pratique. A chaque fois la poignée de main était repoussée. Al-Shamahi se souvient avoir un peu roulé des yeux en 2020 lorsqu’il a vu des magasins prédire la fin prématurée de la poignée de main. “Je disais: « Je n’arrive pas à croire que vous écriviez une nécrologie », m’a-t-il dit. “De toute évidence, ce n’est pas ce qui se passe ici.”
Les poignées de main semblent avoir le don de durer des siècles. Une histoire d’origine couramment citée pour la poignée de main pointe vers les anciens Grecs, qui ont peut-être pratiqué le comportement comme un moyen de prouver qu’ils ne cachaient pas une arme. Mais Al-Shamahi pense que les racines de la poignée de main remontent bien plus loin. Les chimpanzés, dont les humains ont divergé il y a environ 7 millions d’années, présentent un comportement similaire après les combats. Les poignées de main entre espèces échangent probablement toutes sortes d’informations sensorielles, a déclaré Al-Shamahi. Ils peuvent même laisser un résidu chimique sur notre paume que nous pouvons inconsciemment sentir plus tard.
Les poignées de main ne sont pas une question de survie. de nombreuses communautés à travers le monde s’en passent bien, optant plutôt pour, disons, le namaste ou la main sur le cœur. Mais la pompe à palme semble s’être installée dans quelques sociétés pour une bonne raison, dépassant d’autres coutumes telles que les grues et les arcs. Les poignées de main sont mutuelles, généralement par accord. ils sont imprégnés d’un sentiment d’égalité. “Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si vous voyez une augmentation des poignées de main parmi toutes les salutations à un moment où la démocratie était en hausse”, m’a dit Al-Shamahi. La poignée de main est même, dans une certaine mesure, intégrée à la fondation des États-Unis ; Thomas Jefferson a persuadé nombre de ses contemporains d’adopter une pratique qu’il croyait plus appropriée à la démocratie que les fioritures snob de la cour britannique.
Les attitudes américaines envers les poignées de main pourraient encore subir un changement durable inspiré par COVID. Gottsman est optimiste sur le fait que les gens continueront à être plus prévenants envers ceux qui sont moins disposés à se serrer la main. Elle note qu’il existe de nombreuses bonnes raisons de s’abstenir, comme avoir un membre vulnérable de la famille à la maison ou simplement vouloir éviter le risque supplémentaire de tomber malade. Et de nos jours, il n’est pas si rare de rater un choc. “Je pense que cela fait moins partie de notre langue culturelle maintenant”, m’a dit Landon.
Sklansky, à nouveau minoritaire, est déçu par la dernière tournure des événements. “Je disais: “Wow, il a fallu une épidémie pour terminer la poignée de main”, m’a-t-il dit. “Maintenant, je comprends que même l’épidémie ne pouvait pas nous empêcher de nous serrer la main.” Mais il n’est pas prêt d’abandonner. En 2015, lui et une équipe de collègues ont bouclé une partie de son hôpital en tant que “zone sans poignée de main”, une initiative qui, selon lui, a été un énorme succès auprès des travailleurs de la santé et des patients. La note s’est estompée après un an ou deux, mais Sklansky espère que quelque chose comme ça pourrait revenir bientôt. En même temps, il acceptera de refuser chaque paume offerte qui se présente à lui, bien que si vous optez pour autre chose, il préférera que vous ne choisissiez pas le poing ; “Parfois,” dit-il, “ils s’en vont.” trop difficile.”
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