Brenda Partey pensait avoir un cancer dans son rétroviseur.
Elle a survécu à un cancer du col de l’utérus en 2011 et à peine quatre ans plus tard, elle a subi une chirurgie mammaire pour retirer une masse précancéreuse.
Elle et son mari, Dan, ont décidé de se mettre en forme au début de 2018. Ils ont commencé à marcher davantage et à aller au gymnase. Physique Dan.
Brenda, qui travaillait comme responsable de la réception de l’hôtel, a également décidé d’en acheter un. Son employeur a offert une carte-cadeau de 25 $ comme incitatif, alors pourquoi pas?
Lors d’une journée lente à l’hôtel, elle a reçu des résultats de test inattendus : une leucémie.
“J’étais sous le choc”, a déclaré Brenda, 55 ans, de Lowell, Michigan.
Son manager l’a renvoyé chez lui. Dan a appelé les médecins.
Brenda a rapidement rencontré le Dr Latha Sree Polavaram, oncologue aux centres de cancérologie et d’hématologie de l’ouest du Michigan.
Diagnostic : leucémie lymphoïde chronique, cancer des globules blancs de la moelle osseuse.
La plupart des patients avec ce diagnostic peuvent être étroitement surveillés initialement sans aucun traitement. Mais chez certains patients, il peut avoir des caractéristiques agressives et provoquer des symptômes qui peuvent être gérés par une chimiothérapie ou une thérapie ciblée.
Brenda aura besoin d’un traitement dans les trois mois.
En mai, elle a éprouvé d’autres douleurs aiguës, ne soupçonnant jamais que cela pourrait être lié à une leucémie lymphoïde chronique.
Il est allé aux urgences. Des tests sanguins ont montré que son nombre de globules blancs avait monté en flèche. Des caillots de sang ont causé la douleur, qui s’est également déplacée vers son bras.
Il a passé les cinq semaines suivantes à l’hôpital Corewell Health Butterworth.
Après avoir essayé plusieurs options, le Dr Polavaram a trouvé un médicament qui fonctionnait. Brenda est rentrée chez elle et est retournée au travail.
“Je me suis senti bien pendant un an et demi”, a-t-il déclaré.
Par la suite, des tests sanguins mensuels ont montré que le nombre de globules blancs avait doublé.
B
“Ok faisons-le”
Brenda et Dan adorent voyager et finissent souvent leurs phrases. Pas tellement le jour où ils ont rencontré le Dr Brake.
Le médecin a expliqué ce que la procédure implique, les complications, les risques et la récupération à long terme, ainsi que le but du traitement.
Dan a immédiatement senti que le traitement pouvait sauver la vie de Brenda.
Avant même d’arriver à l’ascenseur, Brenda eut une autre réaction.
“Non. Je vais bien, se souvient-il avoir dit. Je ne le fais pas.”
C’était fin 2019.
Dans les mois qui ont suivi, Brenda a parlé avec Dan et sa sœur Cheryl. Ils ont parlé à l’équipe médicale de Brenda. Après une deuxième rencontre avec le Dr Brake, Brenda a accepté d’aller de l’avant.
“Je lui ai fait entièrement confiance”, a déclaré Brenda. “J’ai dit. “D’accord, faisons-le.”
La plupart des patients atteints de leucémie lymphoïde chronique répondent bien aux médicaments conventionnels.
“La situation unique était qu’il avait une version agressive de cette leucémie avec de multiples épisodes de progression et de rechute”, a déclaré le Dr Brake. “Il était par définition réfractaire et résistant à la thérapie.”
Les greffes de cellules souches allogéniques ne sont pas recommandées pour tous les patients atteints de ce type de leucémie, mais seulement pour un groupe restreint de patients où les avantages l’emportent sur les risques, a déclaré le Dr Brake.
Elle comprenait la réticence initiale de Brenda.
“C’est très difficile à entendre pour les patients. “C’est ce dont vous aurez besoin, et c’est ainsi que votre vie va changer au cours de la prochaine année”, a déclaré le Dr Brake. “C’est une mesure très drastique et un processus très compliqué, mais quand c’est bien fait, le gain est énorme.”
Début 2020, l’équipe de transplantation a commencé à chercher un donneur. À l’automne, ils ont trouvé un match.
“Reine du jour”
Avant la greffe, une série de chimiothérapie ciblait les cellules cancéreuses et préparait son corps à recevoir les cellules du donneur.
La date de greffe est arrivée en janvier 2021.
Brenda portait un diadème qu’elle avait ramassé lors d’un voyage à Disney World.
“J’allais être reine pour la journée”, a-t-elle déclaré.
Le Dr Brake lui a rendu visite tous les jours où elle était à l’hôpital, y compris les week-ends. Et cela signifiait beaucoup pour Brenda.
Pendant environ 100 jours après la greffe, Brenda n’a quitté la maison que pour visiter le pavillon du cancer Corewell Health Lemmen-Holton, deux ou trois fois par semaine. Il avait besoin d’un soignant 24h/24 et 7j/7.
Dan, qui travaille du vendredi au dimanche, a le plus de jours avec lui. La sœur et amie proche de Brenda aidait les fins de semaine.
“J’étais fatiguée tout le temps”, a déclaré Brenda.
“C’était difficile de le faire passer de la chambre au salon”, a déclaré Dan.
Elle a trouvé de la joie dans les gestes attentionnés et les cadeaux d’amis, notamment des mangeoires à oiseaux et un livre sur les oiseaux. Il avait hâte de découvrir de nouvelles espèces sur sa terrasse quatre saisons.
Ces petites choses – observer les oiseaux, regarder les concerts scolaires de sa nièce, de son neveu et de ses petits-enfants en ligne, et le fait que le reste du monde s’est éloigné – ont aidé Brenda à faire face à l’isolement.
Physiquement, la première année a été un tourbillon.
Il a lutté contre la fièvre, les courbatures et les douleurs. Elle a développé des démangeaisons de la tête aux pieds, que Dan l’a aidée à guérir en appliquant trois lotions par jour.
Mais l’équipe de transplantation les avait préparés.
“Tout ce qui lui est arrivé après la greffe était sous le livre”, a déclaré Dan. “Il s’en est très bien sorti et il s’en sort toujours.”
“Il est revenu à son état d’origine”, a déclaré le Dr Brake. « Il voyage. Il profite des vacances.”
En l’absence de preuve de rejet des nouvelles cellules, le pronostic de Brenda est très bon, a-t-il déclaré.
Brenda remercie le Dr Brake et l’équipe de l’avoir préparée et soutenue.
“On m’a dit quoi faire, quoi ne pas faire, ce que je pouvais faire et ce que je ne pouvais pas faire”, a-t-elle déclaré. “Et j’ai entendu.”
Pas de regrets
Après son diagnostic, Dan et Brenda ont navigué sur la côte amalfitaine. Ils sont également allés au Japon, au Costa Rica, en Albanie, en Grèce et en Italie, et ils prévoient bientôt d’autres voyages internationaux.
Brenda adore jardiner, bien qu’elle ait donné toutes ses plantes à ses amis et à sa famille pendant son isolement.
Elle est heureuse que l’une des plantes de retour de son ami, un palmier, ait montré des signes de vie depuis qu’elle l’a placé sur sa terrasse ensoleillée.
Brenda passe quatre à cinq heures par jour à jardiner.
Elle et Dan ont recommencé à marcher et elle a parcouru jusqu’à 3,5 miles sur le vélo stationnaire qu’il lui a donné.
“Je me sens mieux maintenant qu’en cinq ans”, a déclaré Brenda. “Même faire des plans est nouveau. Avant ce serait, “Je ne sais pas comment je vais me sentir.”
Ses plans incluent mettre ses petits-enfants à des soirées pyjama, des excursions d’une journée à la plage, visiter le zoo et passer les week-ends sur l’île Mackinac. L’itinéraire 2023 de Brenda et Dan comprend des voyages en Arizona et en France.
“La vie est belle et j’ai beaucoup de chance d’être ici et d’en profiter”, a déclaré Brenda quelques jours avant de célébrer sa “deuxième renaissance” en janvier.
Elle attribue son rétablissement à ses médecins ainsi qu’à l’amour et au soutien qu’elle reçoit de Dan, de ses amis et de sa famille.
Et elle ne regrette pas d’avoir dit oui au traitement.
“Ne vous méprenez pas”, a déclaré Brenda. “C’était une route difficile. Mais ce n’était pas aussi mauvais que je le pensais, loin de là.
“Si vous faites confiance à vos médecins et que vous les écoutez, cela fait une grande différence.”
