Ron Oden voulait juste servir sa communauté locale, mais son élection à la mairie de Palm Springs, en Californie, a fait la une des journaux.
De Detroit, Michigan, Oden est devenu la première personne noire à être nommée au conseil municipal de Palm Spring en 1995. En 2003, Oden est de nouveau entré dans l’histoire en devenant le premier homme noir ouvertement gay à être élu maire d’une ville américaine après s’être présenté sous le slogan “Time for a Change”.
“Cela signifiait plus pour les gens que je ne l’aurais jamais imaginé”, a déclaré Oden dans une interview avec CNN, réfléchissant à l’attention que sa sélection a reçue. “La raison de ma nomination était de servir ma communauté.”
Son ascension historique a brisé le plafond de verre pour les homosexuels noirs américains et a marqué un changement de politique dans une communauté quelque peu conservatrice connaissant une population homosexuelle et un tourisme croissants.
Oden a déclaré que personnellement, l’élection “signifiait que j’avais l’opportunité de servir et de montrer à la communauté le niveau de compétence et d’expertise qu’une personne de couleur, une personne noire, peut apporter à la ville”.
Il n’aurait pas couru ou gagné sans le soutien de la population noire minoritaire de Palm Springs, ajoutant qu’il a fait face à une opposition pendant son mandat en raison de ses opinions politiques et de sa race.
“Quand vous avez ce travail de peinture, il y a toujours de l’opposition et parce qu’il y a des nuances très subtiles de racisme”, a déclaré Oden. “Vous seriez surpris de voir à quel point votre tribu sort quand les gens ne vous voient pas comme un collaborateur ou une marionnette.”
Oden a servi pendant des années en tant que pasteur adventiste du septième jour dans plusieurs villes, mais a quitté le ministère en 1988. Après le divorce, elle a déménagé à Palm Springs, où elle a enseigné la sociologie au College of the Desert. Il a dit qu’il était “bien préparé” pour passer du pastorat à la politique, déclarant à CNN qu'”il n’y a rien de plus politique que l’église”.
L’ascension politique d’Oden a ouvert la voie à l’élection du conseil municipal entièrement LGBTQ de Palm Springs en 2017.
Depuis qu’elle a quitté ses fonctions, elle a continué à faire pression pour l’égalité et en 2007, elle a reçu une étoile Palme d’Or sur le Walk of Fame à Palm Springs. En février 2020, Oden a reçu un prix de service communautaire de la Commission des droits de l’homme de Palm Springs.
Maintenant âgée de 72 ans, Oden est de retour pour enseigner au College of the Desert et passer du temps avec ses petits-enfants.
Il pense que les droits des LGBTQ et d’autres droits sont menacés aux États-Unis et qu’il existe un “effort concerté pour dire aux gens qui ils peuvent aimer”, mais il y a également eu beaucoup de progrès, a-t-il déclaré.
Il a dit qu’il avait eu la chance d’avoir le soutien de sa famille quand il leur a dit qu’il était gay, et il encourage également les jeunes, en particulier ceux qui sont noirs, à ne pas se sentir mal à l’idée de parler de leur sexualité.
“Quelle belle époque d’être en vie parce que dans ma génération, nous n’avions personne vers qui aller … il y a tellement de points qui leur font savoir qu’un jour, vous pouvez épouser la personne que vous aimez”, a-t-elle déclaré. a dit: “Le monde sait maintenant qu’ils peuvent être qui ils veulent être … vous pouvez être meilleur que n’importe qui d’autre sur la planète, il n’est donc pas nécessaire d’essayer d’être comme quelqu’un d’autre.”
