Le plus grand expert en défense de Canberra a critiqué le projet de sous-marin australien AUKUS de plusieurs milliards de dollars, qui représente un engagement à suivre les États-Unis dans une guerre contre la Chine.
Hugh White, professeur émérite d’études stratégiques à l’Université nationale australienne, a lancé une critique très inhabituelle du programme de sous-marins nucléaires australiens dans un épisode de podcast diffusé dimanche.
L’Australie s’est engagée à poursuivre l’acquisition de navires à propulsion nucléaire dans le cadre du traité de sécurité tripartite américano-britannique AUKUS, la “voie optimale” annoncée par Anthony Albanese la semaine dernière.
L’effort, approuvé par le Premier ministre aux côtés du Premier ministre britannique Rishi Sunak et du président américain Joe Biden à San Diego mardi, coûtera aux contribuables australiens entre 268 et 368 milliards de dollars au cours des 30 prochaines années.
Le professeur White, ancien vice-ministre de la Défense, a déclaré que l’Australie allait non seulement remettre “des dollars sérieux” aux États-Unis, mais qu’elle “promettait” également de payer pour entrer dans tout futur conflit avec la Chine.
“Il s’agit d’une refonte très sérieuse de la nature de notre alliance avec les États-Unis”, a déclaré le professeur White dans une interview enregistrée sur le podcast politique Democracy Sausage d’AMU.
“Les États-Unis ne se soucient pas vraiment de nos capacités sous-marines, ils se soucient profondément de lier l’Australie à une stratégie de dissuasion contre la Chine.”
L’Australie prévoit d’acheter trois à cinq sous-marins nucléaires de classe Virginia fabriqués aux États-Unis comme mesure provisoire avant de construire huit sous-marins nucléaires de classe AUKUS de conception britannique à Adélaïde, dont le premier sera achevé d’ici 2042.
Le professeur White a déclaré qu’il ne comprenait pas pourquoi les États-Unis vendraient leurs propres sous-marins, dont ils ont moins que ce dont ils ont besoin, à moins d’être absolument certains que les sous-marins australiens seraient disponibles en cas de conflit majeur en Asie.
Il a déclaré qu’une guerre entre l’Amérique et la Chine au sujet de Taiwan serait une “troisième guerre mondiale” et aurait de “très bonnes chances” d’un conflit nucléaire.
“L’expérience de la guerre en Australie a été que nous avons tendance à être du côté des vainqueurs, mais il n’y a aucune raison de s’attendre à ce que l’Amérique gagne une guerre avec la Chine à propos de Taiwan”, a-t-il averti.
Il a déclaré qu’il y avait une forte possibilité que l’accord AUKUS tombe sous l’influence de la future administration américaine et de la détérioration de l’environnement stratégique.
L’annonce d’AUKUS la semaine dernière a soulevé des questions sur la manière dont le budget déjà tendu gérera les coûts associés et de nouvelles inquiétudes quant à la manière dont l’Australie peut s’assurer qu’elle maintient les capacités souveraines des navires qu’elle acquiert dans le cadre de l’accord.
Le professeur White a déclaré qu’il existait des moyens moins chers, plus rapides, moins risqués et moins exigeants pour l’Australie d’obtenir les sous-marins dont elle avait besoin, qualifiant le plan AUKUS de gaspillage d’argent qui “n’a aucun sens”.
“Il n’y aura pas d’augmentation nette réelle du nombre de sous-marins disponibles avant les années 2040, même si cela se déroule comme prévu, ce qui ne sera probablement pas le cas”, a-t-il déclaré.
Ce n’est pas la première fois que le professeur White critique publiquement l’accord de sécurité AUKUS depuis sa signature par le gouvernement Morrison en 2021.
La semaine dernière, il a écrit un article pour The Saturday Paper intitulé “Les sous-marins AUKUS n’arriveront jamais”.
La publication de cet article a coïncidé avec le discours incendiaire de Paul Keating au National Press Club, dans lequel il a qualifié le contrat AUKUS de “pire accord” de l’histoire.
M. Keating, qui a été Premier ministre travailliste de 1991 à 1996, a personnellement attaqué M. Albanese, des membres du cabinet tels que la ministre des Affaires étrangères Penny Wong et des journalistes qui lui ont posé des questions mercredi.
S’exprimant sur un podcast de l’ANU, le professeur White n’a pas approuvé le langage de M. Keating, mais a déclaré qu’il partageait ses préoccupations concernant AUKUS.
